AFP - Deux coups francs et un joli but collectif ont qualifié jeudi un Japon talentueux pour le deuxième 8e de finale de son histoire, aux dépens du Danemark (3-1), éliminé sans briller du Mondial-2010, jeudi à Rustenburg (Gr. E).

Pour finir deuxième derrière les Néerlandais et affronter le Paraguay mardi, le Japon a fait mieux que le nul dont il avait besoin, face à un Danemark dépassé qui n'a répliqué que par un but de l'attaquant Jon Dahl Tomasson (81, 2-1).

Le Japon avait depuis longtemps tué le suspense, grâce aux somptueux coups de patte de l'attaquant Honda (17), décalé à 25 m à droite, du pied droit, puis d'Endo (du gauche) à 20 m dans l'axe (30). Ce dernier est passé tout près de récidiver, un Sorensen fébrile laissant filer sa tentative sur la barre (50)...

Pour illustrer la différence de niveau entre les deux équipes, l'attaquant Okazaki concluait comme à la parade un joli mouvement collectif, avec un festival de Honda (87, 3-1).

Petitement battue par les Pays-Bas (0-1) et tombeuse du Cameroun (1-0), l'équipe de Takeshi Okada peut espérer plus grand destin que les 8e de finalistes du Mondial-2002, disputé à la maison. Vifs, fluides, intelligents, organisés, les Japonais ont dominé physiquement et techniquement, à l'image de Matsui, proche d'ouvrir le score d'une jolie aile de pigeon (12).

Pour les Danois, cette sortie enterre une jolie statistique: en trois participations (1986, 1998 et 2002), ils s'étaient toujours qualifiés. Mais que pouvaient-ils espérer?

Hormis le penalty pour une faute du milieu Hasebe sur le défenseur Agger, transformé en deux temps par Tomasson (81, 2-1), ils n'ont été dangereux que sur une frappe de Soren Larsen sur la barre (80). Quant au buteur-vedette Nicklas Bendtner, on ne l'a pas vu...