AFP - Le porte-parole de l'UMP Frédéric Lefebvre a réfuté lundi toute "mainmise" du chef de l'Etat sur le rachat du quotidien Le Monde, évoquant une "rumeur grotesque", "colportée", selon lui, par la presse.

Interrogé lors du point-presse de l'UMP sur "l'implication personnelle" de Nicolas Sarkozy qui s'est récemment entretenu avec le président du directoire du quotidien Eric Fottorino sur cette opération, M. Lefebvre a répondu : "c'est une rumeur que vous (journalistes) colportez".

"Que le directeur du Monde rencontre le président de la République ou tel ou tel ministre dans un pays où (...) la presse est très largement aidée par l'Etat, est-ce que pour autant un Etat quelconque" dirigé par "Nicolas Sarkozy ou ses prédécesseurs a demandé à la presse d'être aux ordres?", a demandé le porte-parole.

"Tout cela est grotesque", a-t-il ajouté, citant l'exemple du quotidien Libération, dont le "principal actionnaire n'est pas un gauchiste notoire". "Est-ce que pour autant Libération est à la botte du pouvoir?".

"Il faut arrêter de raconter des histoires aux gens, il faut arrêter de colporter des rumeurs, et pour le reste il faut que ce quotidien (Le Monde) trouve les moyens de sa renaissance", a conclu M. Lefebvre.

Le député socialiste Julien Dray dénoncait dimanche une "mainmise insupportable du pouvoir politique" sur les médias.

Selon la rédaction du Monde, l'offre de reprise du groupe par le trio Niel-Pigasse-Bergé a été critiquée par le président Sarkozy lors d'un entretien avec Eric Fottorino.