AFP - Benoît XVI arrive à Chypre vendredi sur fond de fortes tensions régionales après un assaut meurtrier israélien contre une flottille d'aide pour Gaza et d'hostilité d'une partie de la communauté orthodoxe majoritaire dans cette île méditerranéenne.

Il s'agit de la première visite d'un pape à Chypre, située aux portes du Proche-Orient, et la première de Benoît XVI dans un pays à majorité orthodoxe.

"La violence ne résout pas les conflits mais aggrave leurs tragiques conséquences et engendre davantage de violence", a indiqué le pape mercredi, deux jours après le raid israélien qui a fait neuf morts.

Mais cet assaut "n'influencera pas" le déroulement du voyage du pape, selon le porte-parole du Vatican, le père Federico Lombardi.

L'objectif officiel du voyage est la remise dimanche par Benoît XVI aux 12 membres du Conseil pré-synodal du document de travail pour le synode sur le Moyen-Orient en octobre au Vatican. Le texte qualifie notamment l'occupation israélienne d'"injustice politique imposée aux Palestiniens", selon des extraits dévoilés par l'agence italienne Ansa.

Le voyage est aussi assombri par le meurtre violent jeudi du chef de l'Eglise catholique en Turquie, Mgr Luigi Padovese, qui était partie prenante du synode.

Cette visite a été néanmoins critiquée par certains responsables de la communauté orthodoxe, qui ont été rappelés à l'ordre par le chef de l'Eglise orthodoxe chypriote, l'archevêque Chrysostomos II.

Même si la contestation a été qualifiée de "marginale" par le père Lombardi, l'Eglise chypriote craint que certains groupes extrémistes orthodoxes ne se mobilisent contre la visite.

Les scandales de pédophilie qui secouent l'Eglise catholique seront aussi présents à Chypre, où deux organisations ont demandé l'arrestation du pape pour avoir couvert des prêtres.

Le souverain pontife est attendu vendredi après-midi dans la ville côtière de Paphos (sud-ouest), où il doit bénir un olivier qui doit être planté à l'aéroport et participer à une "célébration oecuménique" à l'église d'Agia Kyriaki Chrysopolitissa.

Il sera samedi et dimanche à Nicosie où il célèbrera deux messes.

Sur cette île aux multiples minorités, une rencontre avec des responsables musulmans est "possible", selon le père Lombardi.

Les autorités chypriotes espèrent aussi que ce voyage focalisera de nouveau l'attention sur la division de l'île depuis 36 ans, même si Benoît XVI n'ira pas dans la partie nord occupée par la Turquie.