REUTERS - La police sud-africaine s'est déclarée prête mercredi à répondre à toute éventualité après les projets d'attentat prêtés à Al Qaïda pendant la Coupe du monde de football.

Un membre saoudien d'Al Qaïda a été arrêté il y deux semaines en Irak alors qu'il préparait notamment un attentat lors du mondial, a annoncé lundi le porte-parole des forces de sécurité à Bagdad.

Le suspect, un ancien lieutenant de l'armée saoudienne du nom d'Abdoullah Azzam al Kahtani, "préparait des attentats à la bombe contre les sanctuaires (chiites irakiens) de Nadjaf et de Kerbala", a dit le général Kassim al Moussaoui lors d'une conférence de presse.

"Il préparait aussi un attentat en Afrique du Sud à l'occasion de la Coupe du monde de football, à partir de plans fournis par l'organisation terroriste Al Qaïda en liaison avec le principal adjoint d'Oussama ben Laden, Ayman al Zaouahri", a ajouté le général qui n'a fourni aucune autre précision.

"Nous sommes prêts à toute éventualité", a répondu sur Talk Radio 702 le chef-adjoint de la police sud-africaine, Fikile Mbalula, sans préciser si ses services étaient au courant de cette menace.

"Nous avons besoin de la coopération de tous (...) La visibilité de la police sera totale (...) chaque joueur, chaque personne présente dans le pays sera protégé", a-t-il ajouté.

Plus que les menaces d'attentat, le taux élevé de criminalité est l'un des principaux sujets de préoccupation des organisateurs de la Coupe du monde.

Avec une cinquantaine de meurtres par jour, l'Afrique du Sud se place au même rang que les Etats-Unis avec une population six fois inférieure.

Le taux élevé de criminalité est l'une des raisons avancées pour expliquer les réservations moins importantes que prévu enregistrées de l'étranger.