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Depuis samedi, du pétrole s'échappe de la plateforme de forage qui a sombré cette semaine dans le golfe du Mexique. Une nappe de pétrole de 32 km sur 32 km est observable à une soixantaine de km des côtes de la Louisiane.

AFP - Du pétrole s'échappe de la plateforme pétrolière qui a explosé mardi au large des Etats-Unis avant de sombrer dans les fonds marins du Golfe du Mexique deux jours plus tard, ont annoncé le groupe pétrolier britannique BP et les gardes-côtes.

"Selon nos estimations, mais ce ne sont que des estimations, les fuites de pétrole représentent 1.000 barils par jour", a déclaré Ron Rybarczyk, porte-parole de BP, le locataire de la plateforme.

A titre de comparaison, la plateforme nommée "Deep Water Horizon" contenait 2,6 millions de litres de pétrole et extrayait 8.000 barils de pétrole par jour, soit près de 90.000 litres, avant l'accident.

"C'est une fuite importante", a averti le porte-parole des gardes-côtes Erik Swanson. "Nous déployons un dispositif adapté à une fuite importante même si nous sommes encore en train d'évaluer son ampleur".

Une nappe de pétrole de 32 km sur 32 km était observable à une soixantaine de km des côtes de la Louisiane (sud des Etats-Unis), selon un communiqué commun diffusé samedi par BP, Transocean, l'entreprise à qui appartient la plateforme, les gardes-côtes et le service fédéral de gestion des minéraux.

Jeudi les gardes-côtes avait évoqué une nappe "importante" de pétrole s'étendant sur une superficie de 1,6 km de large et 8 km de long avant d'assurer qu'il n'y avait pas de fuite de pétrole de la plateforme.

Vendredi, un robot dépêché dans les fonds marins pour inspecter la plateforme n'avait pas identifié de fuites. Mais samedi un autre robot a détecté deux fuites dans le conduit qui relie la source de pétrole à la plateforme elle-même, a expliqué Ron Rybarczyk.

BP est en train de faire son choix entre deux options pour mettre fin à cet écoulement. L'une consiste à utiliser du matériel pré-existant sur la plateforme pour colmater les brèches. L'autres qui nécessite plus de temps consiste à injecter du ciment dans le conduit concerné par les fuites.

Parmi les 126 personnes qui se trouvaient à bord de "Deep Water Horizon" au moment de l'explosion suivie d'un important incendie, 17 ont été blessées, dont quatre sont dans un état critique, et 11 ont disparu.