AFP - Quatre mineurs qui étaient portés disparus depuis le coup de grisou lundi dans une mine en Virginie occidentale (est des Etats-Unis) ont été retrouvés morts, a indiqué tôt samedi le gouverneur de l'Etat Joe Manchin, portant le bilan de la catastrophe minière à 29 morts.

"Nous n'avons pas eu le miracle pour lequel nous avons tant prié", a déclaré à la presse le gouverneur de cet Etat rural et minier, confirmant la mort des quatre mineurs.

Cette découverte macabre porte à 29 le bilan de l'explosion lundi dans la mine d'Upper Big Branch, à Montcoal, en Virginie occidentale. Il s'agit du plus grave accident minier aux Etats-Unis en près de 40 ans.

En 1970, une explosion avait fait 38 morts dans une mine à Hyden, dans l'Etat du Kentucky (sud).

Les recherches avaient été suspendues pour la troisième fois vendredi en raison des conditions dangereuses dans la mine mais elles avaient pu reprendre après la remise en marche de la ventilation.

Vendredi, le président américain Barack Obama avait déclaré à la presse que les Etats-Unis "priaient pour un miracle" en faisant référence aux opérations de recherche des quatre disparus.

"Je veux présenter mes plus sincères condoléances aux amis et aux familles" des victimes du coup de grisou, a-t-il poursuivi.

"Je suis aussi en admiration devant le courage et l'altruisme dont ont fait preuve des équipes de secours qui ont risqué leur vie à plusieurs reprises cette semaine pour essayer d'aller sauver" les disparus. "Ce pays leur doit une grande gratitude", a-t-il dit.

Plus tôt dans la semaine, Barack Obama a chargé l'Administration de la sécurité et de la santé dans les mines de mener une enquête sur les causes de ce désastre et sur les meilleures façons d'éviter ce type d'accident à l'avenir.

La mine appartient à la société Performance Coal, filiale de Massey Energy, quatrième groupe houiller du pays. Selon la presse locale, l'entreprise a dû payer de multiples amendes ces dernières années pour diverses infractions.