Un homme originaire du Qatar, qui visiblement avait allumé une cigarette dans les toilettes d'un vol Washington-Denver, a semé la panique à bord d'un avion d'United Airlines. La police de l'air a cru un instant qu'il allait déclencher des explosifs.
REUTERS - Un passager, originaire du Qatar, a provoqué mercredi un incident à bord d'un vol d'United Airlines entre Washington et Denver mais celui-ci ne relevait sans doute pas d'une menace sérieuse, selon des responsables américains.
L'homme, qui a été interpellé et placé en détention, aurait apparemment enfreint les consignes de sécurité en fumant dans les toilettes et aurait tenu des propos qui ont été perçus comme menaçants.
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Le président américain Barack Obama a été informé de la situation et un responsable de la Maison blanche a indiqué que "des mesures étaient prises pour garantir la sécurité des transports publics".
"Il semble que l'individu en question était peut-être en train de fumer dans les toilettes et pourrait avoir fait une remarque malheureuse lorsqu'il s'est retrouvé face au personnel navigant", a dit un responsable.
L'homme, a-t-il ajouté, n'était donc vraisemblablement pas en train de tenter de mettre le feu à ses chaussures lorsqu'il a été maîtrisé, comme le rapportait la chaîne ABC News.
Selon la chaîne, le passager serait un diplomate qatari âgé d'une vingtaine d'années, mais cette dernière information n'a pas été confirmée officiellement.
Selon la chaîne CNN, les autorités n'ont pas trouvé d'explosifs dans les chaussures du suspect.
Le passager a été interpellé après l'arrivée du vol 663 de United Airlines qui a pu atterrir sans encombres à Denver à 21h00 (01h00 GMT, jeudi), a dit l'Agence de sécurité des transports.
L'appareil, un Boeing 757 qui transportait 157 passagers et six membres d'équipage, a été escorté par deux chasseurs F-16 avant de se poser à l'aéroport international de Denver où avait été déployé un important dispositif de sécurité.
Les autorités américaines ont relevé leur niveau d'alerte dans les aéroports depuis la tentative d'attentat perpétré par un Nigérian le jour de Noël.
L'homme avait tenté en vain de mettre à feu des explosifs qu'il transportait dans ses sous-vêtements et de faire exploser en vol un appareil assurant la liaison entre Amsterdam et Detroit.
L'incident de mercredi a entraîné un renforcement des mesures de sécurité dans d'autres aéroports amricains, dont celui de Los Angeles, où des patrouilles de police supplémentaires ont été mises en place.