AFP - Les autorités italiennes ont annoncé lundi l'arrestation de 19 proches du chef de Cosa Nostra, la mafia sicilienne, Matteo Messina Denaro, dont son frère récemment sorti de prison, accusés de l'avoir aidé dans sa cavale y compris en transmettant ses ordres à ses subordonnés.

"Le cercle se resserre autour du principal boss mafieux en cavale et je suis optimiste quant au fait qu'il (Messina Denaro) sera prochainement arrêté", a commenté avec satisfaction le ministre de l'Intérieur Roberto Maroni.

Les 19 personnes interpellées sont accusées d'association mafieuse, de transfert illégal de biens et valeurs et d'extorsion, selon les médias italiens.

Au cours de l'opération intitulée Golem 2, 40 perquisitions ont été effectuées en Sicile, dans les départements de Trapani, Palerme ou Caltanisetta mais aussi dans le centre et le nord du pays dans les provinces de Milan, Turin, Côme, Imperia, Lucques ou Sienne.

Les autorités y ont saisi des activités commerciales et des entreprises dirigées par des prête-noms du chef de Cosa Nostra.

L'enquête a fait apparaître que le boss Messina Denaro s'appuyait souvent sur des complices sans précédents judiciaires pour gérer sa cavale et les affaires de famille.

Les enquêteurs estiment avoir démantelé le "service postal" du boss qui donnait ses ordres à travers des "pizzini", des petits bouts de papier contenant des messages codés, comme son prédécesseur à la tête de la mafia sicilienne, Bernardo Provenzano.

Les enquêteurs ont aussi découvert qu'une partie des complices du réseau étaient d'anciens hommes d'honneur ayant purgé leurs peines de prison et qui reprenaient du service, dont le frère de Messina Denaro, Salvatore.

Le doyen de la mafia de Trapani, territoire d'origine de Messina Denaro, l'octogénaire Antonino Marotta, a également été arrêté dans l'opération Golem 2.