AFP - Le président français Nicolas Sarkozy a promis mercredi à Libreville à son homologue gabonais Ali Bongo le soutien de la France à sa politique de développement, mais a démenti catégoriquement que le fils d'Omar Bongo ait été le "candidat" de la France.

"Votre projet un Gabon prospère, créateur d'emplois et de richesses, un Gabon plus juste (...) dans lequel les fruits de la croissance seraient mieux répartis, ce projet-là la France sera à vos côtés pour vous aider totalement et complètement", a déclaré M. Sarkozy lors d'un discours.

"J'ai grande confiance dans votre président, mais je défie quiconque de pouvoir démontrer que la France avait un candidat dans l'élection présidentielle", a-t-il tenu à ajouter: "ceux qui qui disent cela ne connaissent pas l'Afrique et ne connaissent pas la France".

Les rivaux du fils d'Omar Bongo lors de la présidentielle contestée d'août dernier ont accusé la France de le soutenir. Nicolas Sarkozy devait recevoir les chefs de l'opposition mercredi plus tard dans l'après-midi.

Lors de son allocution, le président français a longuement plaidé devant Ali Bongo pour la rénovation du partenariat franco-gabonais, afin de "refonder, dépoussiérer" ces liens, avec "moins de mauvaises habitudes, des projets plus concrets, une amitié privilégiée".

"La France comme le Gabon ont diversifié leurs partenaires (...) il n'existe plus de pré carré et je ne le regrette pas", a-t-il plaidé. "Ce sont des conceptions d'un autre temps, il y a des relations objectives de refonder une relation privilégiée entre nos deux pays", a ajouté M. Sarkozy.