Invité de France 24 à Sciences Po à l'occasion de l'Africa Day, le milieu de terrain du Real Madrid et de l'équipe de France Aurélien Tchouaméni a ses favoris pour le Ballon d'Or, qui sera remis le 26 octobre à Londres. Kylian Mbappé "a fait une saison exceptionnelle", Ousmane Dembélé "deux choses incroyables avec Paris", souligne-t-il, citant aussi Michael Olise. Pour lui, le trophée ne fait pas de doute : "Évidemment, ça doit revenir à un Français."

Aurélien Tchouaméni récuse l'image du footballeur qui n'aurait le temps de penser à rien d'autre : "Ça, c'est une idée que les gens se font." Il faut, selon lui, "être capable de déconnecter". Il évoque aussi la santé mentale, dans "un milieu où il y a beaucoup de sujets tabous". "Il ne faut pas mettre les joueurs de foot ou les athlètes de haut niveau dans une autre catégorie. On est d'abord des êtres humains."

Le joueur, dont les parents sont originaires du Cameroun, dit y trouver une expérience "toujours exceptionnelle". Interrogé sur ce qu'il pourrait entreprendre dans le football camerounais, il reste discret : "C'est un projet en développement, mais on mettra ça en place."

Il y a trois ans, il avait déjà appelé les joueurs à se faire entendre face aux cadences du calendrier. Après une saison complète, la Coupe du monde des clubs, une nouvelle saison et le Mondial, il plaide désormais pour une démarche collective : "Si chaque individu fait quelque chose de son côté, on n'aura pas forcément de poids. Collectivement, on sera plus fort si on a des idées."

Mondial : Aurélien Tchouaméni "ne regrette rien"

Fin août, José Mourinho, son nouvel entraîneur au Real Madrid, avait affirmé que le joueur avait beaucoup souffert pendant la Coupe du monde. "Au bout du troisième ou quatrième match, même un peu avant, j'avais des douleurs", confirme Aurélien Tchouaméni. Blessé, il avait manqué le huitième et le quart de finale, avant de revenir pour la demi-finale perdue contre l'Espagne. "C'était pas le vrai Aurélien Tchouaméni", concède-t-il. "J'ai pris des risques que je n'aurais peut-être pas pris si c'était un autre moment, mais voilà, je regrette rien."

Au Real Madrid, privé de trophée majeur depuis deux saisons, l'heure n'est plus à l'attente. "Le Real Madrid doit forcément gagner, l'année dernière, cette année et l'année suivante. C'est le plus grand club du monde pour une raison", assure le milieu de terrain. "Malheureusement, sur les deux dernières saisons, ça n'a pas été le cas, mais on fera les comptes à la fin." Il dit vouloir y rester "le plus d'années possibles".

Absent de la première liste de Zinédine Zidane, nommé sélectionneur fin juillet, l'international de 26 ans n'a pas renoncé aux Bleus. C'est, selon lui, "le moment, en général, où les joueurs commencent à comprendre de mieux en mieux le jeu". Le nouveau sélectionneur "est en train de faire du très bon travail", juge-t-il, et "tout joueur avec de l'ambition aspire justement à être en équipe de France".

Texte par Sophian Aubin