Image de couverture : Les passagers du vol Flydubai dérouté sont accueillis à l'aéroport Ben Gourion de Tel Aviv, en Israël, le 30 septembre 2026. AP Photo/Ohad Zwigenberg - Ohad Zwigenberg

Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a accusé mercredi 30 septembre l'un des pilotes de l'avion Flydubai à destination de Tel-Aviv d'avoir poignardé l'autre pour provoquer un crash, plongeant l'appareil dans le chaos et le forçant à atterrir en urgence en Arabie saoudite.

Il a dans le même temps salué "le courage extraordinaire" du pilote qui a sauvé la vie des 174 occupants, "évitant une catastrophe", et rendu hommage aux "héros" qui, parmi les passagers, ont maîtrisé l'assaillant.

Donald Trump a dit avoir échangé avec Benjamin Netanyahu, évoquant une "histoire incroyable", mais sans se prononcer sur la nature de l'incident. Le président américain a estimé que le copilote de l'avion était "peut-être un terroriste ou peut-être un cinglé", lors d'un échange avec la presse à la Maison Blanche.

Si la compagnie émiratie a appelé à "s'abstenir de toute spéculation prématurée", les autorités israéliennes ont parlé de "tentative d'attaque terroriste jihadiste", visant notamment les Émirats arabes unis et les accords d'Abraham qui ont vu la normalisation des relations entre les deux pays en 2020.

Les passagers majoritairement israéliens, qui venaient de Dubaï, sont tous sains et saufs et ont pu prendre un autre avion qui a atterri à Israël en fin de journée.

Aux journalistes, ils ont décrit une violente altercation dans le cockpit, une subite perte d'altitude, et puis la neutralisation du suspect dans des conditions cauchemardesques.

Le pilote, "grièvement blessé" selon Benjamin Netanyahu, a été hospitalisé dans la ville saoudienne de Tabuk, où l'appareil s'est posé en urgence. Il se trouve "dans un état stable", a précisé sur X l'ambassade d'Inde en Arabie saoudite, qui l'a identifié comme Smit Machchhar.

Suspension des vols de la compagnie vers et depuis Israël

Se disant "en contact constant avec les autorités" saoudiennes, qui interrogent actuellement le suspect, le dirigeant a ajouté avoir "ordonné aux services de sécurité [israéliens] de se préparer à toute menace potentielle supplémentaire".

Ni la compagnie aérienne, ni Riyad n'ont jusque-là corroboré les allégations israéliennes.

Les raisons de l'altercation entre les deux pilotes sont à ce stade "inconnues", a déclaré Flydubai dans un communiqué, ajoutant que "l'appareil avait été sécurisé avec succès par l'équipage". La compagnie a annoncé par ailleurs une suspension de ses vols vers et depuis Israël, le temps de l'enquête.

"L'avion était vraiment sur le point de s'écraser et c'est uniquement grâce (...) à tous ceux qui ont maîtrisé le copilote et l'ont neutralisé" que le pire a été évité, a décrit la passagère Miriam Shira Ohayon depuis Tabuk.

À l'arrivée à Tel-Aviv, Chaim Nazarovitz décrit lui un vol "absolument terrifiant". "En un instant, vous vous sentez perdre pied. Vous perdez pied. Vous n'êtes plus parmi les vivants", témoigne-t-il. "Qu'est-ce que j'ai vu ? Pas grand-chose. Mais j'ai entendu des cris, des gens hystériques."

"Plonger à toute vitesse"

"On a entendu des cris dans l'avion. Après ils ont ouvert le cockpit et on a vu du sang, et que quelqu'un avait poignardé le pilote", a rapporté dans un message écrit une passagère du vol auprès de la télévision israélienne.

L'avion "a commencé à plonger à toute vitesse. C'était effrayant", a décrit une autre. "On a cru qu'on ne s'en sortirait pas vivants."

Selon les données du site Flightradar24, l'appareil a brusquement perdu de l'altitude lors du vol, passant de près de 34 000 pieds (10,36 kilomètres d'altitude) à 5 h 21 GMT à moins de 17 000 (5,18 kilomètres) pieds à 5 h 22 GMT, soit une chute de quelque 5 000 mètres.

Dans une vidéo tournée à l'intérieur de l'avion et repartagée par des utilisateurs israéliens sur les réseaux sociaux, un passager se filme la tête ensanglantée et appelle à l'aide.

"À tous ceux qui peuvent m'entendre, nous avons besoin d'aide. Nous sommes sur le point d'atterrir à Tabuk, apparemment en Arabie saoudite. Une zone inconnue."

Si aucun vol direct n'est autorisé entre Israël et l'Arabie saoudite – qui n'entretiennent pas de relations diplomatiques –, le royaume autorise les vols en provenance ou à destination d'Israël à traverser son espace aérien.

Quand le signal de détresse a été activé, et dans le contexte tendu de la guerre au Moyen-Orient, l'armée israélienne avait fait décoller des avions de chasse, pensant qu'il pourrait s'agir d'un détournement par des pirates de l'air. Une hypothèse rapidement écartée.

Avec AFP