La pandémie et le confinement, le retour de la guerre en Europe, le réchauffement climatique... Autant de sujets qui angoissent, voire qui dépriment les jeunes en France. Avec la perte des repères, beaucoup se tournent vers la religion et frappent à la porte de l'Église catholique. En 2026, plus de 21 000 baptêmes d'adultes et d'adolescents ont été célébrés. Ce chiffre a plus que triplé en dix ans.

Une quête de sens et de communauté

Pour Johan, qui a longtemps privilégié la performance sportive, le décès de sa grand-mère a provoqué une quête de sens et de spiritualité. Pour Morgane, qui a grandi dans une cité au sein d'une famille monoparentale, le besoin de communauté s'est fait sentir. Pour Malick, qui a grandi au Sénégal dans une famille musulmane, la lecture de la Bible a été déterminante.

Tous ont demandé à être baptisés et sont ainsi devenus des "catéchumènes", littéralement des personnes qui s'instruisent pour devenir chrétiens.

Le rôle croissant des amis

Charles Mercier, historien du catholicisme contemporain, explique : "La religion n'est plus un héritage qu'on reçoit à la naissance mais devient un choix individuel. Elle n'est donc plus vécue comme une contrainte ou une obligation par les jeunes."

Dans un pays laïc et multiculturel, elle est désormais un sujet de conversation et d'émulation entre amis. Johan a ainsi demandé à son ami Matthieu de l'emmener à la messe la première fois, puis de devenir son parrain lors de son baptême.

La pratique du ramadan chez les jeunes musulmans incite aussi les jeunes catholiques à redécouvrir leurs traditions, notamment le carême avant la fête de Pâques.

Le boom des influenceurs

Nouvelle époque, nouvelle communication. D'après une enquête menée par la Conférence des évêques de France et le journal La Croix, près de 20 % des catéchumènes affirment que les influenceurs, aux milliers d'abonnés sur les réseaux sociaux, ont joué un rôle important dans leur parcours spirituel. C'est d'ailleurs le frère Paul-Adrien qui a guidé Malick vers la paroisse de la Trinité à Paris, où chaque semaine, une messe réunit près d'un millier de jeunes.

Pour Charles Mercier, cette séquence catéchuménale n'est pas un retour aux traditions - comme certains l'ont cru au début du phénomène - mais plutôt une nouvelle étape dans l'histoire de l'Église catholique.