​​​​​​"En mai, Donald Trump Jr. a célébré son mariage sur deux îles privées". C’est par cette phrase que débute l’enquête du site d'investigation ProPublica publiée lundi 14 septembre. Sur une photo de groupe prise aux Bahamas lors de cet heureux événement, on découvre, dissimulé au dernier rang derrière les mariés, le sommet du crâne d’un homme. Il s’agit de celui d'Umar Kremlev, un oligarque russe proche du président Vladimir Poutine.

"D'après des documents consultés par ProPublica et des entretiens avec trois personnes proches de l'événement, Kremlev a pris en charge des centaines de milliers de dollars de frais de mariage", explique le site. "L'oligarque a notamment payé la location d'une île privée pour la réception et l'hébergement des invités. Il a également financé d'autres dépenses importantes, comme le feu d'artifice, et son équipe a participé à l'organisation".

Un proche de Poutine 

Âgé de 43 ans, Umar Kremlev dirige l'Association internationale de boxe (IBA), avec laquelle le Comité international olympique a rompu après de multiples avertissements concernant sa gouvernance financière et des questions d'éthique.  Selon un communiqué de l'IBA, Vladimir Poutine lui a décerné, en avril 2026, l'Ordre de l'amitié, une distinction officielle russe. Le texte était accompagné d'une photographie montrant les deux hommes se serrant la main. Peu avant le mariage de Donald Trump Jr., Kremlev faisait partie de la délégation russe qui accompagnait Vladimir Poutine à Pékin.

 l’annonce de ces révélations embarrassantes, Donald Trump Jr. et Bettina Trump ont répondu dans un message cosigné, publié sur le compte Instagram de cette dernière, que leur "cher ami" Umar Kremlev avait "très généreusement offert deux soirées incroyables" de festivités aux Bahamas en mai.  "Il s'agissait d'un cadeau de mariage extraordinairement généreux de la part d'un ami, et nous lui en sommes profondément reconnaissants", explique cette publication signée par "Don et Bettina".

La chaîne américaine NBC News se demande toutefois "pourquoi un membre de la famille Trump — qui a amassé des centaines de millions de dollars au cours de la première année du second mandat de son père, dont une partie grâce à des investissements dans les cryptomonnaies impliquant des investissements étrangers — accepterait un cadeau de quelqu'un d'aussi proche de Poutine ?" Selon le magazine Forbes, la fortune de Donald Trump Jr. est en effet estimée à 300 millions de dollars.

Environ 50 invités étaient présents à ce mariage. Parmi eux figuraient Ivanka Trump et Jared Kushner, émissaire et gendre du président américain, Eric Trump, Tiffany Trump et son mari Michael Boulos, ce qui rendait la présence de Kremlev et de ses associés d’autant plus étrange aux yeux des autres invités, ajoute ProPublica.

"Pas un gros problème" pour le président américain 

Si le président Donald Trump n'a assisté ni à la cérémonie de mariage elle-même ni aux festivités, affirmant qu'il devait rester à Washington en raison de discussions liées à la guerre en Iran, ces révélations montrent la relation jusqu’alors inconnue entre cet homme et le fils du locataire de la Maison Blanche. "Un membre de l'entourage de Poutine soutient financièrement le fils du président et bénéficie d'un accès privilégié à la famille Trump", insiste ainsi ProPublica.

Interrogé sur cette présence, le président américain a expliqué dans un communiqué à NBC News que ce n'était "pas un gros problème". "Je ne sais absolument pas qui est Umar, je n'ai jamais entendu parler de lui, et il n'a pas payé pour le mariage de Don et Bettina, qui a eu lieu dans un endroit totalement différent et à une autre date. C'était une réception donnée en leur honneur après la cérémonie. Rien d'extraordinaire ! Je n'étais pas présent à cette fête", a-t-il précisé.

Membre des "Loups de la nuit"

Dans un portrait, le journal britannique The Guardian revient sur la carrière de cet oligarque "qui a passé la dernière décennie à fréquenter certain des cercles les plus influents du pouvoir politique russe". Boxeur amateur, originaire de Serpoukhov, une ville industrielle située au sud de Moscou, il s’est forgé "un casier judiciaire – condamné pour extorsion en 2004 et agression en 2007 – avant de réapparaître au milieu des années 2010 comme promoteur de boxe".

Dans les années 2010, il est devenu membre des "Loups de la Nuit", un club de motards pro-Kremlin dont des membres se sont rendus en nombre en Crimée après son annexion par la Russie en 2014. Certains ont également combattu aux côtés des séparatistes prorusses dans l'est de l'Ukraine. C’est au sein de ce club qu’il a fait la connaissance d'Alexei Rubezhny, un puissant général russe du Service fédéral de protection chargé de la sécurité des hauts responsables.

Dans le même temps, il a grimpé les échelons et en 2017 il est nommé secrétaire général de la fédération russe de boxe, puis trois ans plus tard président de l’Association internationale de boxe amateur (AIBA), qui deviendra l’IBA fin 2021. Un poste clé pour le Kremlin. "Umar est manipulé par Poutine. Il instrumentalisait le sport à des fins de diplomatie", a ainsi déclaré à ProPublica un ancien membre du conseil d'administration de l'IBA, évoquant la direction de l'organisation par Kremlev. "C'est de la géopolitique. Le fait que ce soit de la boxe n'est qu'un hasard". 

Son mandat s'est d'ailleurs avéré très controversé. "En 2023, le Comité international olympique a retiré sa reconnaissance à l'IBA après des années d'inquiétudes concernant sa gouvernance, ses finances et son arbitrage, une décision sans précédent à l'encontre d'une fédération sportive internationale, décrit The Guardian,

En plus de ses activités sportives, le journal britannique souligne par ailleurs qu’il serait "aux commandes de trois des plus grandes sociétés de paris du pays et aurait été l'un des principaux bénéficiaires d'une réforme du marché des jeux de hasard menée par l'État".

"Cela devrait être impensable pour le fils du président"

Justin Elliot, journaliste de ProPublica enquêtant sur cette affaire, a expliqué qu’il avait trouvé finalement très peu d’informations sur la relation entre Donald Trump Jr. et Umar Kremlev, mais que celle-ci pose questions : "Nous avons donc discuté avec de nombreux anciens responsables du contre-espionnage du FBI, républicains et démocrates, qui ont déclaré que s'ils avaient entendu parler de ce genre de chose lorsqu'ils étaient au gouvernement, cela aurait été une situation extrêmement alarmante. Au point qu'ils auraient averti le membre de la famille du président, en l'occurrence Donald Trump Jr., que cette personne pouvait avoir d'autres motivations que la simple générosité amicale".

"Il ne s'agit pas d'un homme d'affaires ordinaire. C'est quelqu'un qui entretient des liens très étroits avec le gouvernement russe", insiste Justin Elliot. "Si je finance votre mariage, à un moment donné, vous me devrez quelque chose", a ainsi déclaré Frank Montoya Jr., ancien responsable du FBI, à ProPublica, ajoutant : "Cela devrait être impensable pour le fils du président."

Comme le rappelle Time Magazine, Ce n'est pas la première fois que Donald Trump Jr. suscite la controverse en raison de ses interactions avec la Russie. Lors de la campagne présidentielle de 2016, il avait rencontré Natalia Veselnitskaya une avocate russe qui disait "avoir des informations sur des personnes liées à la Russie qui finançaient le Comité national démocrate et qui soutenaient Mme Clinton", candidate démocrate et rivale de son père. Cette rencontre a par la suite été prise en compte dans l'enquête du procureur spécial Robert Mueller sur la campagne du président Trump et ses liens avec la Russie, bien que Donald Trump Jr. n'ait jamais été accusé d'actes répréhensibles au cours de cette enquête.