Six mois après la finale la plus controversée de l'histoire de la Coupe d'Afrique des nations entre le Sénégal et le Maroc, la CAN est déjà de retour dans le pays des Lions et des Lionnes de l'Atlas. Place désormais aux femmes pour la 14e édition de la compétition continentale.

Une nouvelle édition marocaine

Initialement, la CAN 2026 devait se jouer du 17 mars au 3 avril au Maroc. Mais un long imbroglio est venu semer le doute fin février sur le lieu et la date avant qu'un report ne soit annoncé le 5 mars.

La Confédération africaine (CAF) a expliqué que la décision intervenait après des discussions avec la Fifa et d'autres parties prenantes, "en raison de circonstances imprévues qui rendaient difficile le maintien du calendrier initial".

Alors que l'Afrique du Sud s'était portée candidate pour organiser la compétition à la place du Maroc, la CAN féminine aura finalement bien lieu à Rabat et Casablanca, pour la troisième fois consécutive.

Un tournoi élargi à 16 équipes

Le 4 novembre dernier, le comité exécutif de la CAF a entériné une évolution de son tournoi majeur féminin. Avec l'édition 2026, la CAN est élargie à 16 équipes.

Douze équipes avaient décroché leur billet à l’issue des éliminatoires : le Maroc, pays hôte, la Zambie, la Tanzanie, le Malawi, l’Algérie, le Nigeria, le Ghana, le Burkina Faso, le Kenya, l’Afrique du Sud, le Cap-Vert et le Sénégal.

La réforme a ainsi permis le repêchage de quatre nations qui étaient passés au travers lors des qualifications : le Cameroun, la Côte d’Ivoire, le Mali et l’Égypte.

Un format assez classique

Avec 16 équipes, le format de cette CAN est assez classique. Les sélections sont reparties au sein de quatre groupes de quatre. Les deux meilleures de chaque poule accèdent aux quarts de finale. Contrairement à l'ancien format, aucun troisième ne sera repêché, rendant chaque rencontre décisive dès le premier tour.

En cas d’égalité de points, les équipes seront départagées par la différence de buts, le nombre de buts inscrits, les confrontations directes, puis le classement du fair-play. Autre nouveauté, l’assistance vidéo à l’arbitrage (VAR) sera utilisée dès la phase de groupes.

À partir des quarts de finale, les matches se joueront à élimination directe avec prolongation, puis séance de tirs au but si nécessaire.

Les groupes de la CAN 2026

Groupe A

• Maroc
• Algérie
• Sénégal
• Kenya

Groupe B

• Afrique du Sud
• Côte d’Ivoire
• Burkina Faso
• Tanzanie

Groupe C

• Zambie
• Nigeria
• Egypte
• Malawi

Groupe D

• Ghana
• Cameroun
• Mali
• Cap-Vert

Les enjeux

Les 16 équipes n'auront d'yeux que pour le trophée de championne d'Afrique, présenté l'an dernier dans un design renouvelé.

Mais ce n'est pas tout : Patrice Motsepe a annoncé mercredi 22 juillet l'augmentation des primes pour les équipes. La prime de participation a été augmentée, de 125 000 à 150 000 dollars par équipe. Pour le vainqueur, la récompense passe de 1 à 2 millions de dollars.

Au-delà du trophée continental, cette CAN fait également office d'éliminatoires pour la Coupe du monde 2027 au Brésil. Les quatre demi-finalistes obtiendront directement leur qualification. Les quatre équipes éliminées en quarts de finale disputeront un tournoi de barrages pour désigner deux représentants supplémentaires pour le Mondial.

Les dates à retenir de la CAN 2026

• 26 juillet : match d'ouverture Algérie - Sénégal
• 26 juillet au 6 août : phase de groupes
• 8 et 9 août : quarts de finale
• 12 août : demi-finales
• 13 août : barrages africains pour la Coupe du monde féminine 2027
• 15 août : match pour la troisième place
• 16 août : finale