Déjà ravagée par des feux en 2022, la forêt des Landes de Gascogne est à nouveau en proie à un grand incendie depuis mercredi. En 24 heures, les flammes ont déjà parcouru quelque 2 400 hectares près du bassin d'Arcachon (Gironde), et près de 12 000 habitants et touristes ont été évacués.

Aucune victime n'est recensée à ce stade par les autorités, qui soulignent que "la situation reste défavorable". Depuis mercredi soir, "l'impératif de protection des populations" a conduit à évacuer à titre préventif "plus de 10 000 personnes" de huit campings et centres de vacances dans cette zone très touristique, a précisé la préfecture jeudi 23 juillet au matin.

Plus d'un millier de personnes habitant les franges forestières de plusieurs communes ont également été évacuées. Neuf communes – Lège-Cap-Ferret, Lacanau, Le Porge, Biganos, Marcheprime, Mios, Carcans, Audenge, Bordeaux – ont ouvert des lieux d'accueil où plus de 2 500 personnes ont trouvé refuge.

Quelque 500 sapeurs-pompiers continuent de lutter contre les flammes, "des renforts aériens conséquents" devant intervenir dans la matinée. Mercredi, les soldats du feu étaient appuyés au sol par 150 engins et, dans les airs, par deux Dash, deux Canadair et quatre appareils Air Tractor.

"Un feu qui part dans tous les sens"

Parti de Saumos mercredi à la mi-journée, l'incendie a gagné Le Porge avant de s'orienter vers Lège-Cap-Ferret, au nord du bassin d'Arcachon. Les flammes ont progressé très rapidement dans une forêt de pins dense, atteignant plusieurs dizaines de mètres de hauteur. Plusieurs routes sont coupées.

Mercredi soir, la préfète de Gironde, Sophie Brocas, a réclamé "solennellement" à la population de se plier aux consignes d'évacuation, afin que les pompiers puissent concentrer leurs efforts sur la forêt. "Il n'y a pas péril en la demeure mais il faut le faire maintenant", a-t-elle dit. "Nous avons un feu en phase convective, qui part dans tous les sens", a souligné à ses côtés le directeur du Service départemental d'incendie et de secours (Sdis), Marc Vermeulen.

Pour tenter d'enrayer sa progression dans la nuit, les pompiers ont entrepris des manœuvres de "feu tactique" en lisière, visant à priver les flammes de "combustible". La surface parcourue a cependant augmenté de 600 hectares environ et le feu s'étend désormais sur 15 kilomètres, selon la préfecture.

Selon le maire du Porge, Martial Zaninetti, le feu aurait été déclenché par un engin de débroussaillage. La gendarmerie a évoqué une piste "accidentelle" qui reste à confirmer.

La préfète de Gironde a décidé d'interdire "tous travaux forestiers utilisant des moteurs thermiques" dans le département, tant qu'il restera placé en vigilance rouge pour les feux de forêt. Et ce "toute la journée puisqu'ils étaient autorisés jusqu'à 13 h", a-t-elle précisé.

"J'espère qu'il n'y aura pas de blessé ou de mort parmi les pompiers", confiait mercredi Mélodie Arramon, évacuée à Saumos. Mardi, deux soldats du feu sont morts en luttant contre un incendie aux abords de l'aéroport de Bordeaux-Mérignac.

Le ministre de l'Intérieur, Laurent Nunez, est venu mercredi rencontrer leurs familles endeuillées, alors que les syndicats de la profession dénoncent un manque de moyens et alertent sur l'"épuisement" des pompiers.

Selon le gouvernement, plus de 12 500 départs de feu sont intervenus depuis janvier et 44 000 hectares ont déjà brûlé, davantage qu'en 2022 quand des incendies avaient parcouru plus de 30 000 hectares dans la forêt des Landes de Gascogne, forçant à l'évacuation de quelque 50 000 personnes.

Face aux départs multiples des derniers jours, le parquet de Bordeaux a annoncé un durcissement des poursuites pénales contre l'emploi du feu en milieu forestier, en ciblant particulièrement le jet de mégots.

Avec AFP