Si les actions de génie ne manquent pas dans le football, le hasard décide lui aussi parfois d'apporter sa propre magie. Et la photo de Lionel Messi et Lamine Yamal vient enrichir ce recueil d'histoires incroyables, alors que s'approche une finale de Mondial inédite entre l'Argentine et l'Espagne, dimanche 19 juillet. 

Ce cliché a été massivement diffusé en 2024 par le père de Lamine Yamal, Mounir Nasraoui, sur son compte Instagram. On y voit un bébé souriant en train de profiter d'un bain moussant dans une petite baignoire en plastique, sous les yeux de sa mère Sheila Ebana et d'un jeune footballeur aux cheveux longs.

Ce joueur est Lionel Messi, alors âgé de 20 ans. Le prodige argentin, arrivé à la fin de l'année 2000 au centre de formation du FC Barcelone, a fait ses débuts avec l'équipe première en octobre 2004, à l'âge de 17 ans.

L’image du bain a été prise pour un calendrier solidaire mis sur pied par le quotidien sportif Sport et l’Unicef. L'organisation a détaillé voilà deux ans la genèse de cette image qui illustrera finalement le mois de janvier 2008. Elle a été gardée comme un secret de famille pendant plus de quinze ans.

Une session de photos au Camp Nou

"J’ai un peu grandi depuis et Leo aussi. Pourvu que je puisse l’affronter en finale vu que l’on n’a pas pu lors de la Finalissima (un duel entre l'Espagne et l'Argentine annulé en raison de la guerre au Moyen-Orient)”, a déclaré avec timidité Lamine Yamal, le 13 juillet, en regardant cette image. Son vœu a été exaucé.

“Une photo comme celle-ci n’a pas de prix”, a expliqué Joan Monfort, l’auteur de cette image, qui s’est confié à l’agence EFE. Le photographe ne savait pas du tout qui était ce bébé de huit mois, jusqu’à ce qu’un ancien collègue lui fasse part de cette incroyable coïncidence.

Monfort se souvient que la session n’avait pas eu lieu dans un studio professionnel. Il avait posé un fond grenat et disposé quelques lumières dans un vestiaire du stade du Camp Nou, l'antre du Barça. Un tirage au sort avait eu lieu entre les voisins dans le quartier populaire de Rocafonda, à Mataro, pour savoir quels enfants participeraient au calendrier.

“Le hasard les a réunis”, insiste le photographe. “Si la famille avait pu choisir en 2007, elle aurait probablement préféré Ronaldinho, Xavi ou Iniesta, car Messi n’était pas encore le joueur hyperconnu qu’il allait devenir”.

La rencontre entre le futur mythe du football et le bébé a été marquée par la timidité d’un sportif de 20 ans. "C’était probablement le premier bébé que Leo a tenu dans ses bras et ce n'était pas simple de les faire interagir”, se souvient Montfort à propos de cette session désormais connue comme “le bain des Dieux”.

Le matche de dimanche ne sera pas seulement une finale de Mondial, il viendra symboliquement terminer un cycle. Lionel Messi a eu 39 ans le 24 juin, tandis que Lamine Yamal a fêté ses 19 ans cette semaine. Également formé au FC Barcelone, il a fait ses débuts avec l’équipe professionnelle en avril 2023, à l’âge de 15 ans, 9 mois et 16 jours. Un club que Messi a quitté en 2021 après avoir disputé 779 matchs sous ses couleurs.

Si la première rencontre entre les deux hommes s’est déroulée sous quelques flashs, la prochaine se fera sous les projecteurs du plus grand événement sportif mondial. L’un cherchera à décrocher sa première étoile de champion du monde, l’autre la gloire éternelle.

Ceci est l'adaptation d'un article de France 24 en espagnol