"Ils sont en train de truquer le match." "Ils veulent que la France gagne la Coupe du monde." "Pas une coïncidence." "What the f**", "La Fifa a un drôle de sens de l'humour", "Ils vont nous voler"… Avant le huitième de finale contre l'Égypte, les fans de l'Argentine ont une grande inquiétude, et ce n'est pas du tout la présence de Mohamed Salah dans l'équipe adverse.

C'est le choix de la Fifa de confier l'arbitrage de la rencontre à François Letexier, l'un des deux arbitres français sélectionnés pour la Coupe du monde 2026. Au-delà de ce bruit sur les réseaux sociaux, la décision a été particulièrement scrutée par les médias argentins qui ont passé sa carrière au peigne fin.

Letexier reconnu comme l'un des meilleurs d'Europe

Plus objectifs que les fans et les trolls des réseaux sociaux, la presse locale lui reconnaît une compétence certaine : "Letexier est considéré comme un arbitre doué pour gérer la discipline. Il a tendance à privilégier le dialogue plutôt que la sanction, sans pour autant perdre son autorité lorsque le match s'envenime", note ainsi le quotidien Clarin. "Il court beaucoup, se place généralement très près de l'action et évite les gestes excessifs ou de se mettre en avant. En Europe, on apprécie particulièrement sa condition physique, qui lui permet de suivre de près les actions de haute intensité sans trop dépendre de la VAR."

"Surprise, c'est un Français, l'un des plus grands rivaux de l'Argentine", ironise tout de même La Nación, pour ensuite concéder que "Letexier s'est imposé comme l'un des arbitres les plus prometteurs et faisant partie de l'élite de l'UEFA."

François Letexier a ainsi arbitré au cours de ses 10 années la finale de la Ligue Europa 2021, de la Supercoupe d'Europe 2023 ainsi que la finale de l'Euro 2024.

Un carton rouge contre Tagliafico et "l'affaire Prestianni"

Cependant, le journal TyC Sports a poussé l'enquête encore plus loin et lui reproche un carton rouge donné en Ligue 1... à un joueur argentin : "Une anecdote ? Bien qu’il n’ait encore jamais arbitré un match de l’équipe nationale argentine, il a déjà arbitré des rencontres auxquelles participaient des joueurs de l’effectif actuel, et ce sans que ses interventions aient été particulièrement flatteuses ces derniers temps : il a en effet expulsé Nicolás Tagliafico en Ligue 1, le 22 mars dernier, lors de la défaite 2-1 de l’Olympique lyonnais à domicile face à Monaco", note le média.

Pour les trois médias cités, l'inquiétude vient surtout du rôle joué par l'arbitre français dans ce qui est devenu "l'affaire Prestianni", du nom du milieu argentin du Benfica. Ce dernier a été accusé d'avoir proféré des propos racistes à l'encontre de Vinicius Jr., le 17 février dernier, lors du barrage aller de Ligue des champions entre le Benfica et le Real Madrid. L'arbitre français, qui officiait lors de ce match, avait déclenché le protocole antiraciste. Non sanctionné pendant la rencontre, l'Argentin avait finalement écopé de six matches de suspension.

Cet épisode a conduit la Fifa à adopter une nouvelle règle interdisant à un joueur de se couvrir la bouche lors d'un échange avec un adversaire. Ironie de l'histoire, François Letexier fut le deuxième à l'appliquer lors d'Équateur - Côte d'Ivoire en expulsant le défenseur équatorien Piero Hincapié.

Mardi pour Argentine - Égypte, François Letexier, arbitre central, sera entouré de ses assistants Cyril Mugnier et Mehdi Rahmouni. Les Norvégiens Espen Eskas et Isaak Bashevkin seront quant à eux aux postes de quatrième arbitre et à l'assistance vidéo. Et les officiels norvégiens aussi sont dans le viseur des Argentins, estimant qu'ils pourraient aussi être tentés d'éliminer Messi et les siens alors que l'équipe d'Haaland est toujours en lice.

Jamais avare en troll, les fans français se sont emparés du sujet, promettant à François Letexier une statue et un défilé sur les Champs-Élysées si ses décisions venaient à éliminer l'Argentine.