Le Paraguayen Gabriel Avalos contrôle le ballon lors du match Coupe du monde, comptant pour le groupe D, qui opposait le Paraguay à l'Australie à Santa Clara, en Californie, près de San Francisco, le jeudi 25 juin 2026. © Eakin Howard, AP
L'Allemagne ne devra pas tomber dans le piège paraguayen pour son entrée dans la phase éliminatoire de la Coupe du monde ce lundi 29 juin à 22 h 30 (GMT +2). La résiliente Albirroja, fort de ses exploits dans les éliminatoires d'Amérique du Sud, aborde ce match avec le plein de confiance.
De retour à la Coupe du monde après une disette de 16 ans, les Sud-Américains pourront compter sur le retour de Miguel Almiron, expulsé en phase de groupe face à la Turquie, pour défier la Mannshaft. Les joueurs de Julian Nagelsmann ont parfaitement lancé leur compétition avec une victoire écrasante contre le Curaçao, mais restent sur une défaite face à l'Équateur (2-1).
Un outsider à ne pas sous-estimer
Le Paraguay, pays enclavé d'environ sept millions d'habitant, entend s'appuyer sur ses victoires face à l'Argentine et au Brésil lors des éliminatoires de la Coupe du monde pour croire lundi face à l'Allemagne en une qualification pour les huitièmes de finale du tournoi.
"Nous avons affronté des équipes du même calibre, voire d'un calibre supérieur à celui de l'Allemagne", lors des éliminatoires, a déclaré dimanche le sélectionneur paraguayen, Gustavo Alfaro, en conférence de presse, citant l'Argentine, championne du monde en titre, et le Brésil.
Ces équipes sont "toutes des candidates au titre de championnes du monde", a-t-il ajouté. "Nous les avons affrontées et cela a été difficile pour nous, mais nous avons réussi."
Mal débutée, la campagne de qualification du Paraguay pour le tournoi a opéré un virage réussi sous la houlette d'Alfaro, nommé sélectionneur en août 2024, avec des victoires face aux deux géants du continent.
Une nouvelle épreuve à surmonter
Le Paraguay est présent en Coupe du monde pour la première fois depuis 2010. Il s'était à l'époque incliné de peu en quarts de finale face à l'Espagne, victorieuse ensuite du titre.
Cette édition 2026 a vu le pays sud-américain s'incliner d'emblée, lourdement, face aux États-Unis (4-1), pays coorganisateur du Mondial, avant d'inverser la tendance contre la Turquie (victoire 1-0) malgré une infériorité numérique et de faire match nul avec l'Australie (0-0). Des résultats suffisants pour rejoindre les 16es de finale.
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Accepter Gérer mes choixFace à l’Allemagne, le Paraguay devra se passer du milieu de terrain Diego Gomez, suspendu après avoir reçu deux cartons jaunes lors de la phase de poules. Selon des informations de presse, la présence du défenseur central Omar Alderete serait quant à elle incertaine en raison d'une blessure.
En revanche, Miguel Almiron, l'un des joueurs les plus créatifs de l'équipe, fera son retour après avoir purgé une suspension d'un match en raison d'un carton rouge reçu pour s'être couvert la bouche lors d'un accrochage lors du match contre la Turquie.
Le capitaine Gustavo Gomez, présent en conférence de presse au côté d’Alfaro, a également souligné l’importance d’avoir affronté les meilleures équipes sud-américaines lors des qualifications à la Coupe du monde.
"Tout ce que nous avons traversé et accompli lors des qualifications – en affrontant des adversaires redoutables comme le Brésil, l’Uruguay, l’Argentine, l’Équateur et la Colombie – nous a confrontés à de nombreuses situations de pression que nous avons su surmonter", a-t-il dit.
L'Allemagne doit passer à la vitesse supérieure
L'Allemagne devra hausser son niveau face au Paraguay en seizièmes de finale pour éviter une élimination prématurée, alors que plusieurs de ses joueurs sont loin de leur meilleur niveau et que les attentes d'un pays en quête d'un long parcours pèsent sur l'équipe.
Portés par une série de neuf victoires consécutives, les quadruples champions du monde ont entamé leur Mondial dans le groupe E par un succès contre Curaçao (7-1), avant d'arracher une victoire face à la Côte d'Ivoire pour terminer en tête du groupe et se qualifier pour la phase à élimination directe pour la première fois en 12 ans.
Éliminés dès le premier tour lors des deux éditions précédentes, les Allemands semblaient lancés vers une douzième victoire consécutive avant leur défaite surprise contre l'Équateur (2-1) pour leur dernier match de groupe, ravivant les inquiétudes de leurs supporters.
Cette défaite a également douché l'optimisme affiché avant le tournoi par Julian Nagelsmann, qui jugeait son équipe capable de remporter le titre.
Les têtes d'affiche de la sélection, Florian Wirtz, Jamal Musiala et Kai Havertz, n'ont jusqu'à présent pas été à la hauteur des attentes, en particulier lors des deux derniers matches, tandis que le remplaçant Deniz Undav est le meilleur buteur allemand avec trois réalisations.
Le classement des buteurs
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Accepter Gérer mes choix"Pour atteindre ces objectifs très ambitieux, nous savons que les joueurs, qui sont devenus des joueurs de classe mondiale ces deux dernières années, doivent se montrer à la hauteur.
C’est clair. Les joueurs savent qu’il y a matière à amélioration", a déclaré samedi le directeur sportif de l’équipe d’Allemagne, Rudi Völler, en conférence de presse. "Nous devons aller jusqu’au bout de nos limites."
Interrogé sur la date à laquelle ce trio pourrait atteindre son meilleur niveau, Rudi Völler a répondu que cela ne saurait tarder : "On a le sentiment que le déclic est proche. Il ne leur manque pas grand-chose pour se lancer", a-t-il dit.
La France a les yeux rivés sur ce match. En cas de victoire face à la Suède mardi soir, les Bleus affronteront le vainqueur de la rencontre. S'ils espèrent certainement éviter l'Allemagne, attention toutefois à ne pas sous-estimer l'Albirroja, qui a déjà prouvé sa capacité à surmonter les plus grands défis.
Avec Reuters