Le Mondial 2026 tient sa belle histoire avec les épatants débutants du Cap-Vert qui ont décroché une superbe qualification pour les 16es de finale, où les attendent, samedi 4 juillet, la légende Lionel Messi et les siens. 

À la surprise générale, l'équipe figurant au-delà du 60e rang au classement Fifa sort invaincue d'un groupe H pourtant très relevé, et parvient à se qualifier avec seulement trois points. Un exploit qui a fait basculer la capitale capverdienne Praia dans la liesse dans la nuit, et que les Requins bleus doivent aussi à la notable contre-performance dans cette Coupe du monde de l'Uruguay, première grande nation de football au tapis. 

Huit autres équipes africaines s’apprêtent également à disputer un 16e de finale au cours des prochains jours : l’Afrique du Sud, qui affronte le Canada dimanche 28 juin à Los Angeles, le Maroc, la Côte d’Ivoire, la RD Congo, le Sénégal, l'Algérie, l’Égypte et le Ghana . 

“C’est un Mondial historique pour le football africain”, explique Xavier Barret, chroniqueur football pour France 24. Le continent n’avait jamais compté autant de pays qualifiés dans cette Coupe du monde 2026, le record précédent étant de 6 équipes en 2010. La compétition accueillait alors 32 équipes, contre 48 aujourd’hui.  

Seul bémol au tir groupé africain : aucune équipe n'a terminé première de son groupe. Et la Tunisie a été éliminée, avec trois défaites en trois matches, 12 buts encaissés pour seulement 2 inscrits. 

Le beau retour congolais en Coupe du monde

Parmi les 9 équipes africaines encore en course se trouvent notamment les deux finalistes de la dernière CAN, le Sénégal et le Maroc. Les joueurs nord-africains, qui veulent désormais confirmer leur quatrième place surprise obtenue en 2022 au Qatar, affronteront les Pays-Bas tandis que le Sénégal jouera contre la Belgique. La Côte d’Ivoire se frottera, elle, à la Norvège et l'Égypte à l’Australie.

Les Algériens ont obtenu leur qualification en phase finale en finissant parmi les huit meilleurs troisièmes. Face à l’Autriche, ils ont été portés par Rafik Belghali buteur et le capitaine Ryad Mahrez auteur d'un doublé. Grâce à un match nul (3-3), l’Algérie s’est hissée parmi les 32 meilleurs équipes de cette compétition et jouera contre la Suisse, jeudi 2 juillet à Vancouver.  

La veille, une autre sélection africaine tentera de poursuivre l’aventure en terre nord-américaine, la RD Congo qui jouera à Atlanta contre l’Angleterre. Les Congolais peuvent se féliciter d'écrire l'histoire à l'occasion de la seconde participation des Léopards à un Mondial, 52 ans après celui de 1974 quand le Zaïre avait été éliminé au premier tour. Un exploit dans le contexte de l'épidémie d'Ebola en RD Congo qui a contrarié leur préparation. 

Les Ghanéens seront les derniers à disputer leur 16e de finale, à Kansas City contre la Colombie. Des Black Stars qui disputent leur cinquième phase finale d’une Coupe du monde après 2006 (Allemagne, premier tour), 2010 (Afrique du Sud, quarts de finale), 2014 (Brésil, premier tour) et 2022 (Qatar, premier tour) 

Avec AFP