Parmi les Éléphants, personne n'en doutait réellement, mais ça va tout de même mieux maintenant que c'est fait : en battant Curaçao 2 à 0, la Côte d'Ivoire termine à la 2e place du groupe E et se hisse en 16es de finale de la Coupe du monde.

Pour le peuple ivoirien, c'est la fin d'une vieille malédiction : jamais les Éléphants n'avaient pu s'extraire de la phase de poules d'un Mondial. Même la génération dorée des Didier Drogba, Yaya Touré, Gervinho et Emerse Faé –désormais sélectionneur – s'était cassé les dents. La faute à des tirages au sort malchanceux souvent, un arbitrage limite parfois et surtout au Grec Yeóryos Samarás et son penalty inscrit à la dernière minute en 2014. 

La quatrième participation fut la bonne. Il faut dire qu'avec l'élargissement de la Coupe du monde à 48 équipes et l'introduction de 16es de finale, le football a changé. Les Éléphants, à l'image des autres sélections africaines, autrefois Petit Poucets dans la hiérarchie, font figure désormais de géants pour d'autres invités. À l'image de Curaçao son adversaire du soir.

L'archipel de 150 000 habitants savoure déjà sa présence à son premier Mondial, et s'estime déjà heureux d'avoir arraché un point face à l'Équateur. La Vague bleue n'a par contre rien pu faire contre la machine allemande, ni contre les Éléphants.

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Image de couverture : Coupe du monde 2026 : l’incroyable bus scolaire choisi par l’équipe de Curaçao © FR24

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Un doublé de Pépé envoie la Côte d'Ivoire en 16es de finale

Les Bleus des Caraïbes se sont pourtant lancés dans le match en jouant crânement leur chance. Dès les premiers instants, Chong sollicite Yahia Fofana d'un boulet de canon de 20 mètres (3e). Mais la Côte d'Ivoire sait gérer ce genre de rendez-vous. Nicolas Pepe, titularisé sur le front de l'attaque pour la première fois de la Coupe du monde, se voit offrir sur un plateau un but par Yan Diomandé (7e, 1-0).

Sans forcer, la domination des Éléphants est flagrante. Diallo manque le cadre (9e), puis cafouille avec Kessié alors qu'il avait le break au bout du pied (19e). Curaçao reste en vie et tente à l'envie d'égaliser. À l'image de Bacuna qui s'ouvre un angle de tir mais trouve le petit filet de Yahia Fofana juste avant la mi-temps (44e).

Au retour des vestiaires, Curaçao continue de pousser. Face à une défense ivoirienne complètement attentiste, Floranus prend sa chance et manque de très peu la lucarne de Yahia Fofana (53e). La Côte d'Ivoire décide alors qu'il est plus que temps de faire le break. Ibrahim Sangaré glisse une passe lumineuse à Nicolas Pépé qui enroule une frappe du gauche qui ne laisse aucune chance à Room (66e, 2-0).

Guéla Doué contre Désiré ?

Fin de parcours pour Curaçao qui aura fait honneur à sa première participation à une Coupe du monde. En revanche, le voyage continue pour la Côte d'Ivoire qui brise son plafond de verre historique. Elle affrontera mardi le perdant de France - Norvège, avec un potentiel duel de frères entre Guéla et Désiré Doué en cas de défaite tricolore.