Les Léopards ont longtemps cru tenir en échec la Colombie, mercredi 24 juin, au stade Akron de Guadalajara à l'instar de leur premier match face au Portugal. Mais les Cafeteros, qui ont longtemps buté sur Lionel Mpasi, ont finalement remporté 1 à 0 la rencontre et obtenu leur ticket pour les seizièmes de finale.

Devant un public majoritairement acquis à la cause de la Colombie, c'est la RD Congo qui allume la première mèche avec un pétard d'Edo Kayembe qui passe près de la cage de Camilo Vargas (1e). Les Léopards semblent déterminés à regarder les Cafeteros dans les yeux en ce début de rencontre.

Mais assez rapidement le rouleau compresseur colombien se met en route, et les vagues jaunes déferlent dans les 30 mètres congolais. Dès les premières minutes, les Cafeteros manquent d'ouvrir le score à deux reprises, d'abord sur une frappe manquée de Daniel Munoz seul au second poteau (6e) puis sur une double tête encore de Munoz, d'abord déviée par Mpasi puis propulsée dans les filets - mais l'arbitre signale un hors-jeu (6e).

La suite, c'est l'histoire de Mpasi qui se transforme en muraille infranchissable. Le gardien des Léopards réussit une superbe parade sur une frappe flottante de James Rodriguez plein axe (15e). Il se mue ensuite en gardien de handball pour dévier une tentative de Luis Diaz (16e), et résiste encore sur une frappe de Gustavo Puerta (19e).

Et Munoz libéra la Colombie

La pause fraîcheur arrive à point nommé pour la RD Congo. Cette interruption du match - encore sous les sifflets du public - permet aux Léopards de retrouver un second souffle et de desserrer l'étreinte colombienne jusqu'à la mi-temps. Au retour des vestiaires, le rythme est nettement moins soutenu qu'en première période.

Mais quand la Colombie se montre dangereuse, Mpasi est toujours là : le dernier rempart des Léopards met encore en échec Diaz avec sa jambe gauche (50e), avant de sortir à sa rencontre pour couper une passe en profondeur (59e). À croire que les Cafeteros ne marqueront pas aujourd'hui.

La RD Congo ne profite pas pour autant de la situation pour se montrer dangereuse, malgré quelques beaux mouvements collectifs (54e, 74e). Le match nul semble lui tendre les bras... avant que Munoz n'en décide autrement. Le défenseur des Cafeteros surgit sur son aile droite et ferme son pied pour tromper Mpasi, battu sur ce coup (1-0, 76e).

Le plus dur est fait pour la Colombie, qui manque à deux reprises de prendre le large dans la foulée. Diaz marque d'abord sur un ballon piqué mais le but est refusé en raison d'une faute sur Mbemba juste avant (79e), puis il réussit une superbe frappe mais il était hors-jeu au départ de l'action (80e). Puis Mpasi repousse encore une frappe (86e), son huitième arrêt dans cette rencontre. Les Léopards jettent leurs dernières forces pour recoller au score, mais Nathanaël Mbuku bute sur Vargas (90e+1).

Les hommes de Sébastien Desabre s'inclinent finalement et joueront leur qualification contre l'Ouzbékistan. La Colombie, elle, est qualifiée en seizièmes de finale avec 6 points en deux matches.