La NFL débarque en France ! Le Stade de France accueillera samedi 25 octobre un match de football américain pour la première fois de son histoire entre les Steelers de Pittsburgh et les Saints de la Nouvelle-Orléans. Après l'annonce des Saints le 2 février, la ligue a annoncé mercredi 13 mai son adversaire pennsylvanien. 

Après Londres, Berlin, Munich et Madrid, la NFL continue sa série de matches joués sur le sol européen, ce qui fait le bonheur des milliers de fans du sport américain sur le continent. Alors que la Ligue cherche à étendre son marché outre-Atlantique, la France se retrouve dans son viseur.

Les Saints une évidence, les Steelers pas tant

Si le choix des Saints pour ce match était une évidence, la franchise détenant les droits marketing de la France lui permettant d'y construire une relation privilégiée et la Nouvelle-Orléans ayant une histoire forte au sein de la francophonie, celui des Steelers l’était moins.

L'équipe de Pittsburgh, fondée en 1933, n'a guère brillé au cours des dix dernières années. Depuis 2016, elle n'enregistre aucune victoire en match éliminatoire. La franchise, dont le nom met à l’honneur l’industrie du fer de la ville longtemps moteur économique, est d’ailleurs en plein tumulte.

Le joueur vedette, le quarterback Aaron Rodgers (42 ans), hésite à prendre sa retraite sportive après une illustre carrière, retardant l’arrivée de son potentiel remplaçant. Ses fans parisiens retiennent donc leur souffle à l’approche du match au Stade de France.

Un grand potentiel

Au pays du foot, du rugby, du handball et de la pétanque, la NFL estime qu'il réside également 14 millions de fans de football américain. "Nous voulons faire de la NFL un sport véritablement mondial. Il faut donc passer par Paris", résumait Brett Gosper, directeur Europe et Asie-Pacifique de la NFL en mars lors d'une conférence de presse. 

L'ancien rugbyman assure qu'il ne s’agit pas d’une simple excursion européenne. "On va engager des Français pour monter un bureau à Paris. On est ici pour une longue durée, pas uniquement pour un match."

L’internationalisation du sport américain ne se limite pas à l'Hexagone. En 2026, des matches sont organisés à Mexico, Londres, Madrid, Melbourne, Rio, et Munich, reflétant l'intérêt grandissant pour le sport et la ligue en dehors du mythique Super Bowl annuel. Cette finale, regardée par 125,6 millions de téléspectateurs en 2026, sert d'ailleurs d’inspiration pour les organisateurs qui espèrent une ambiance de "mini Super Bowl" sur Paris pendant toute une semaine".

Le football américain fera son entrée olympique aux Jeux de Los Angeles en 2028, dans son format "flag", version moins dangereuse que le format "tacle" joué en NFL régulière. L'enjeu est donc double pour la France qui peut espérer envoyer son équipe jouer sur la plus grande des scènes.

Pour les fans et les curieux, il faudra encore être patient. La NFL n'a pas encore communiqué de date pour la mise en vente des billets.