Figure incontournable de la politique locale, l'ancien Premier ministre thaïlandais Thaksin Shinawatra a été libéré de prison, lundi 11 mai au matin, a constaté l'Agence France-Presse (AFP) devant un établissement pénitentiaire de Bangkok.

Le milliardaire de 76 ans, qui a fait fortune dans les télécommunications, purgeait depuis septembre une peine d'un an de prison pour corruption. Il devra porter un bracelet électronique pendant sa période de probation de quatre mois.

À sa sortie lundi matin, Thaksin a serré dans ses bras plusieurs de ses proches qui l'attendaient devant la prison, tout comme des centaines de ses partisans vêtus de rouge, la couleur habituelle du soutien à l'ex-Premier ministre, criant pour certains "Nous aimons Thaksin", a constaté l'AFP.

"Je ne pense pas qu'il va arrêter la politique", a estimé Janthana Chaidej, une cuisinière de 70 ans, qui a posé un congé pour l'occasion. Thaksin "va peut-être rester à l'écart pendant quelques mois mais il n'arrêtera pas la politique", veut-elle croire.

Sa fille, l'ancienne Première ministre Paetongtarn Shinawatra, avait affirmé jeudi, après une dernière visite à son père en prison, ne pas avoir discuté de politique, "seulement de la famille".

Quelle conséquence pour Pheu Thai ?

La famille Shinawatra, avec son parti Pheu Thai et ses précédentes incarnations, a dominé la vie politique thaïlandaise pendant une vingtaine d'années.

Soutenue par les populations rurales, elle a longtemps été l'ennemie jurée de l'élite favorable à l'armée et au pouvoir royal, qui considérait son populisme comme une menace pour l'ordre social traditionnel.

Thaksin Shinawatra a été Premier ministre de 2001 à 2006, avant d'être renversé par un coup d'État militaire et de partir en exil pendant une dizaine d'années.

Sa soeur cadette, Yingluck, a, elle, été Première ministre de 2011 à 2014, avant d'être également évincée par l'armée, et sa fille, Paetongtarn, a été destituée en août 2025 après un an à ce poste.

Le Pheu Thai a enregistré en février son pire résultat électoral lors des législatives, tombant à la troisième place et soulevant des interrogations sur l'avenir de la dynastie politique de Thaksin.

Son inclusion dans la coalition gouvernementale du Premier ministre conservateur Anutin Charnvirakul laisse toutefois ouverte la possibilité d'un retour au premier plan la formation populiste.

La libération de Thaksin "renforcera le Pheu Thai à court terme car les gens auront le sentiment que son patron est de retour", analyse Wanwichit Boonprong, maître de conférences en sciences politiques à l'université de Rangsit.

Soupçons de traitement de faveur

L'administration pénitentiaire avait annoncé fin avril la libération conditionnelle de l'ancien Premier ministre, justifiant cette mesure de clémence par son âge avancé et le fait qu'il lui restait moins d'un an de détention à effectuer.

À son retour d'exil en 2023, Thaksin avait été condamné à huit ans d'emprisonnement pour corruption et abus de pouvoir, une peine réduite à un an par une grâce royale.

Mais au lieu d'être incarcéré, l'influent milliardaire avait été transféré dans une chambre privée d'hôpital et avait bénéficié d'un programme de libération anticipée pour les prisonniers âgés.

Son transfert médical, qui coïncidait avec la formation d'un nouveau gouvernement dominé par son parti Pheu Thai, avait nourri les soupçons d'un traitement de faveur.

Une enquête avait été ouverte et la Cour suprême avait jugé en septembre dernier que Thaksin ne souffrait pas d'une affection critique et qu'il n'avait pas correctement purgé sa peine de prison.

Avec AFP