À 80 ans, il prend un coup de jeune. Pour la première fois depuis sa sortie en France en avril 1946, "Le Petit Prince" s'offre une réadaptation, par le studio MinaLima, célébré pour ses illustrations d'Harry Potter, qui invite à relire le conte d'Antoine de Saint-Exupéry avec des couleurs vives et des animations pop-up.

Cet album, sorti jeudi en 22 langues, offre un contraste saisissant avec les dessins réalisés à l'aquarelle et aux tons pastels par Saint-Exupéry pour donner vie à son jeune héros.

"Il était important de prendre le contre-pied de ce que tout le monde connaît et de ce qui est devenu si familier depuis 80 ans. Nous avons donc projeté 'Le Petit Prince' dans un univers très coloré, sans utiliser le blanc", très présent dans les dessins de Saint-Exupéry, expliquent Miraphora Mina et Eduardo Lima, les deux créateurs du studio MinaLima, dans un entretien à l'AFP.

Leur album compte une centaine d'illustrations, soit beaucoup plus que l'original, qui occupent parfois une double page et comportent une dizaine d'animations pop-up très appréciées des jeunes lecteurs.

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12:10

"Faciliter la transmission"

Le studio d'illustration, basé à Londres, a eu "carte blanche" de Gallimard, l'éditeur historique de Saint-Exupéry, qui l'a contacté il y a deux ans après avoir été satisfait de leur collaboration sur les albums d'Harry Potter, la saga à succès de J.K. Rowling.

De telles réadaptations "peuvent apporter un éclat nouveau au texte et en faciliter la transmission d'une génération à l'autre", soutient Antoine Gallimard, le PDG de la maison d'édition.

Le pari est ambitieux puisque "Le Petit Prince" de MinaLima bénéficie d'un premier tirage de 250 000 exemplaires dans le monde.

Eduardo Lima du studio MinaLima pose avec le nouvel album du "Petit Prince", le 2 avril 2026 à Paris © Joel Saget, AFP

Dans sa version originale, le conte affole les compteurs de l'édition depuis huit décennies: il s'est écoulé à 300 millions d'exemplaires, dont 18 millions en France, selon l'éditeur.

Il est aussi le livre le plus traduit, en 650 langues et dialectes, après la Bible.

Figure mythique 

À sa sortie en France, Antoine de Saint-Exupéry est mort depuis deux ans, après avoir disparu lors d'un vol de reconnaissance le 31 juillet 1944 au-dessus de la Méditerranée.

L'écrivain pilote, célébré pour ses romans "Vol de Nuit" et "Terre des Hommes", a publié "Le Petit Prince" en 1943 aux États-Unis, où il habitait à la suite de l'invasion de la France par l'armée allemande. Son éditeur américain l'avait encouragé à écrire un conte pour enfants après l'avoir vu gribouiller sur un coin de table.

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À l'Affiche ! © France 24

12:34

"Quel singulier destin que celui de ce petit bonhomme, né en toute humilité sur de fins feuillets griffonnés à la hâte par un écrivain de renom, et qui devint l'une des figures imaginaires les plus présentes au monde, un mythe peut-être", souligne Alban Cerisier, spécialiste de Saint-Exupéry, qui signe la postface de la nouvelle édition en poche chez Folio.

Pour Miraphora Mina, lire "Le Petit Prince" est plus bénéfique que jamais. Car "il apporte de la lumière dans un monde très obscur" ainsi qu'"une perspective différente sur des choses que l'on croit immuables".

Série d'hommages

Pour marquer le 80e anniversaire, Gallimard publie aussi le manuscrit original du conte, tandis que ressort la BD "Saint-Exupéry et l'origine du Petit Prince" (Glénat), que La Poste commercialise une série de timbres et que des expositions immersives ouvrent à la Carrière des lumières des Baux-de-Provence et au Bassin des lumières de Bordeaux.

Film, dessins animés, boutiques, parc d'attraction en Alsace et exposition permanente en Corée du Sud...: "Le Petit Prince" est devenu au fil des ans licence commerciale à succès gérée par la Succession Saint Exupéry - d'Agay. Mais "pas de fast-food, pas de compagnie pétrolière, pas de souffrance animale, pas de projets incompatibles avec l'esprit du texte", assure Thomas Rivière, arrière-petit neveu de l'écrivain.

Les droits du "Petit Prince" sont tombés dans le domaine public dans presque tous les pays, sauf en France où ils courent jusqu'en 2032, en raison du statut de héros de guerre de l'auteur, et aux États-Unis jusqu'en 2034.

Avec AFP