AFP - Le Français Vincent Jay a remporté, à la surprise générale, la première médaille d'or française des jeux Olympiques de Vancouver en s'imposant dans le sprint du biathlon, dimanche à Whistler.

A l'issue des 10 km du parcours, Jay, 24 ans, a terminé devant le Norvégien Emil Hegle Svendsen et le Croate Jakov Fak.

Il s'agit de la deuxième médaille française des Jeux, après le bronze de Marie Dorin samedi, déjà dans le sprint du biathlon.

Grâce à un tir parfait, 5/5 au tir couché comme au tir debout, Jay a devancé de 12 sec 2/10 Svendsen, grand favori de la course et auteur d'une faute au tir, et de 14 secondes Fak, surprenant troisième avec un sans-faute au tir.

Parti avec le dossard N.6, Jay a bénéficié d'un temps relativement clément, en se retrouvant sous la neige seulement en fin de parcours. A partir du dossard N.26, soit le moment où les principaux favoris s'élançaient, la course s'est déroulée dans des conditions difficiles de pluie, de neige et de vent.

Ce militaire savoyard comptait jusqu'à présent une seule victoire en Coupe du monde, obtenue l'an passé en individuel sur... cette même piste de Whistler.

A Turin en 2006, les Bleus avaient remporté deux titres, avec Vincent Defrasne, en poursuite, et Florence Baverel, en sprint.

La prochaine épreuve du biathlon est la poursuite (10 km) mardi. L'ordre et le départ de cette épreuve sont déterminés par les résultats du sprint. Jay s'élancera donc en tête, devant Svendsen, 13 secondes derrière, et Fak.

Chez les dames, la Slovaque Anastasia Kuzmina, sacrée en sprint samedi, s'élancera la première avec 2 sec d'avance sur l'Allemande Magdalena Neuner et 11 secondes sur la Française Marie Dorin.

En biathlon, les épreuves olympiques comptent pour la Coupe du monde.