La Nouvelle-Calédonie a été éliminée de la course au Mondial 2026 jeudi 26 mars à Guadalajara (Mexique), avec une défaite 1-0 contre la Jamaïque, qui affrontera la RD Congo, mardi, en finale de barrage.

Le vainqueur du mini-tournoi de Guadalajara complètera le groupe K du Mondial avec la Colombie, le Portugal et l'Ouzbékistan.

Un but rapide de Bailey Cadamarteri (18^e), qui a bien suivi un coup-franc direct mal repoussé par le gardien adverse, a permis aux Reggae Boyz d'entretenir l'espoir d'une deuxième participation à la Coupe du monde masculine de football, après l'édition 1998 en France.

Les Cagous, seulement 150^es au classement Fifa, ne réaliseront, eux, pas l'exploit d'une première participation au Mondial disputé aux États-Unis, au Mexique et au Canada (11 juin-19 juillet).

Dans le stade de Guadalajara, qui accueillera quatre matches de la compétition cet été, la Jamaïque a dominé la partie mais a tremblé à quelques occasions, notamment sur une frappe de près de 60 m de Joseph Athale, proche de lober le gardien (32^e), ou une autre similaire mais moins lointaine de Georges Gope-Fenepej (35^e) après une grossière erreur défensive.

Avec AFP