Le compte à rebours est lancé. À moins de 90 jours du coup d'envoi du Mondial 2026, les sélections internationales sont invitées à procéder à leurs derniers réglages, à l'image des vice-champions du monde français, en tournée de gala aux États-Unis où ils affronteront le Brésil et la Colombie.

Pour d'autres sélections, la trêve sera capitale : l'Italie, la RD Congo et l'Irak sont toujours en lice pour un repêchage via les barrages, alors que les tensions géopolitiques agitent le Moyen-Orient ont eu un impact sur les Lions de la Mésopotamie.

Enfin, cette trêve sera aussi celle des marquée par retombées de la Coupe d'Afrique des nations (CAN) : le Sénégal va fêter son titre acquis lors de la finale mais retiré par la Confédération africaine de football (CAF), tandis que le Maroc, désormais champion, inaugure une nouvelle ère sous la direction de Mohamed Ouahbi.

Dernière chance pour les nations européennes

La Coupe du monde approche, mais pour certaines nations, la chasse au ticket d'or continue. On ne connaît en effet que 42 qualifiés sur les 48 participants que comptera cette Coupe du monde élargie.

Quatre billets pour l'Amérique seront offerts aux quatre vainqueurs des quatre tournois de barrages européens. Parmi les équipes en lice, l'Italie est la mieux positionnée au classement Fifa (12^e position), mais reste sur deux absences consécutives à la plus grande compétition de football. Les Italiens devront vaincre l'Irlande du Nord avant d'affronter en finale le pays de Galles ou la Bosnie-Herzégovine.

D'autres nations européennes et leurs stars jouent encore leur qualification : le Danemark de Christian Eriksen, la Pologne de Robert Lewandowski, la Suède d'Alexander Isak et Viktor Gyökeres, la Turquie de Hakan Çalhanoglu ou encore l'Ukraine d'Illia Zabarnyi.

La RD Congo, 10^e qualifié africain pour le Mondial ?

En plus des barrages européens, les barrages intercontinentaux de la Fifa se joueront au Mexique durant la trêve internationale, offrant aux vainqueurs les deux tickets restants.

Le 31 mars, la RD Congo a rendez-vous avec l'histoire. Directement qualifiée en finale des barrages en raison de son classement Fifa, elle disputera un match couperet pour décrocher le précieux sésame vers le Mondial face au vainqueur du duel entre la Nouvelle-Calédonie, affiliée à la Fifa depuis 2004, et la Jamaïque. Elle pourrait ainsi se qualifier pour la première fois depuis 1974, alors que le pays se nommait encore Zaïre, et devenir le 10^e pays africain à s'inviter à ce Mondial à 48 équipes.

Sébastien Desabre, sélectionneur depuis plus de trois ans, a insisté sur la nécessité de transformer cette expérience en tremplin. "Nous sommes vraiment motivés. Nous sommes toujours sur la bonne voie pour atteindre notre objectif principal", a-t-il confié à la Fifa.

Pour écrire l'histoire des Léopards, le Français a dévoilé une liste de 26 joueurs dans la continuité de la dernière CAN au Maroc : 23 des 26 sélectionnés étaient déjà présents lors du tournoi africain. Trois absences notables viennent toutefois légèrement modifier le visage de l'équipe : Gaël Kakuta, Gédéon Kalulu et Samuel Essende (non retenus) ne figurent pas dans le groupe. En revanche, Yoane Wissa fait son grand retour.

L'Iran et l'Irak, le football malgré la guerre

L'Irak est dans la même situation que la RD Congo. Grâce à son classement Fifa, le pays est directement qualifié pour l'autre finale de barrage intercontinental, qu'il disputera face au vainqueur de Bolivie – Suriname.

Et les Lions de Mésopotamie seront bien au rendez-vous pour disputer leur deuxième Coupe du monde après 1986. Ce n'était pourtant pas gagné. Depuis l'attaque de l'Iran par les États-Unis et Israël, l'Irak est régulièrement pilonné par la République des mollahs.

La Fifa a géré elle-même le déplacement des Irakiens. Tous les joueurs sélectionnés évoluant dans le championnat local se sont rassemblés à Bagdad, la capitale. De là, un bus les a emmenés jusqu'à Amman, en Jordanie (environ 900 km). Ils ont ensuite gagné le Mexique en deux temps : d'abord une escale technique à Lisbonne, au Portugal, puis enfin Monterrey, où se jouera le match. Un périple de 25 heures, pas idéal pour préparer une finale.

La venue aux États-Unis de l'Iran, déjà qualifié pour la Coupe du monde, est quant à elle de plus en plus incertaine avec la guerre qui fait rage. Mais la sélection va malgré tout poursuivre sa préparation en ce mois de mars, avec deux matches amicaux prévus en Turquie, contre le Nigeria et le Costa Rica. Et des négociations sont en cours pour déplacer leurs matches de la Coupe du monde au Mexique.

France – Brésil et marketing : la tournée américaine des Bleus

À moins de trois mois du coup d'envoi du Mondial 2026, l'équipe de France s'envole déjà pour les États-Unis. L'occasion pour elle de prendre ses marques. Les Bleus arriveront mardi à Boston et logeront à l'hôtel cinq étoiles Four Seasons, leur futur repaire durant la compétition. Une répétition logistique qui permettra d'évaluer in situ la qualité des installations de l'hôtel, mais aussi les distances et temps de trajet entre le lieu de villégiature, le stade d'entraînement et l'aéroport.

Côté sportif, les Bleus ont rendez-vous avec deux adversaires de prestige : ils affronteront le Brésil (jeudi 26 mars, Boston) et la Colombie (dimanche 29 mars, Washington) avant un retour à la maison dès lundi.

C'est surtout côté commercial que la tournée se jouera. L'équipe de France est invitée par son sponsor Nike, qui vient de dévoiler les maillots des Bleus pour cette compétition, et se pliera à un programme articulé autour de sollicitations marketing et commerciales avec les différents partenaires. La Fédération française de football (FFF) ne le cache pas : c'est aussi l'occasion de tenter de conquérir le marché nord-américain, même si l'institution française affirme qu'il serait "réducteur", selon Ouest-France, de la cantonner à ça.

Le Sénégal devait fêter son titre

La nouvelle, annoncée par communiqué sur le site de la CAF, a fait l'effet d'un coup de tonnerre dans le football africain : le jury d'appel de l'instance gouvernante du football sur le continent a retiré son titre de champion d'Afrique 2025 au Sénégal – et l'a attribué rétroactivement au Maroc, sur le terrain –, en raison de la décision des Lions de la Teranga de quitter le terrain pendant plusieurs minutes lors de la finale.

Depuis, la bataille des communiqués et des réactions fait rage et le Sénégal a fait appel devant le Tribunal arbitral du sport (TAS). En attendant, pas question de changer le programme : un match amical, samedi 28 mars au Stade de France, présenté comme une fête du titre avec la diaspora – "On va fêter notre titre de champions d'Afrique, avec de nombreuses surprises", promet le capitaine emblématique, Kalidou Koulibaly –, puis une autre célébration à domicile, dans le stade Abdoulaye-Wade à Diamniadio, lors du d'un derby contre la Gambie.

Pas question de rendre le trophée pour le moment. Mais à quoi ressemblera cette fête ? Et le Maroc célèbrera-t-il de son côté, lors de ses amicaux prévus en Espagne (contre l'Équateur à Madrid) et en France (contre le Paraguay à Lens) ? Une chose est sûre. Pour les Lions de l'Atlas, malgré ce titre gagné sur tapis vert, une nouvelle ère commence avec les premiers matches de Mohamed Ouahbi, successeur de Walid Regragui.

La CAN 2027 commence déjà demain !

En attendant de connaître la décision du TAS et le nom du vainqueur définitif de l'édition 2025, les qualifications pour la CAN 2027 débutent officiellement jeudi : douze équipes, les moins bien classées du continent au classement Fifa, font leur entrée en lice.

Le tirage au sort a décidé de duels en aller-retour dont les 6 vainqueurs rejoindront les 42 équipes engagées directement pour les éliminatoires.