AFP - Les responsables militaires de l'Otan sont "très satisfaits" de la manière dont s'est déroulé le début de l'opération Mushtarak dans le sud de l'Afghanistan, a déclaré samedi un porte-parole de l'armée britannique à Londres.

Les commandants britanniques et de l'Otan "sont très satisfaits de comment ça s'est passé", a déclaré le général Gordon Messenger, lors d'un point de presse à Londres.

"L'objectif principal a été atteint" pour les troupes britanniques, à savoir prendre le contrôle des grands centres de population et des principales installations, comme les postes de police, autour de Chah-e Anjir, au nord-est de Marjah.

Il y a eu des "combats sporadiques", mais les talibans semblent "désorientés et désorganisés", et "n'ont pas été capables d'opposer une réaction cohérente", a ajouté le général, qui a précisé que ses homologues américains avaient également fait part de leur satisfaction.

"Un petit nombre de rebelles" ont été tués, a-t-il indiqué, expliquant que les troupes afghanes et étrangères avaient été confrontées aux tirs de snipers et à des engins explosifs artisanaux.

Le porte-parole a souligné que malgré les opérations militaires, un "nombre important" de civils étaient restés dans la zone, et il a concédé que beaucoup restait à faire.

"Il n'y a pas de complaisance, tout le monde comprend que c'est la part la plus facile", a-t-il ajouté. "Le plus dur, c'est ce qui vient, rassurer le public. Il s'agit de s'assurer l'allégeance de la population. Ca ne se fera pas en un jour, mais avec le temps."

Peu après minuit, quelque 15.000 soldats afghans et étrangers --américains pour la grande majorité-- ont lancé l'opération Mushtarak (Ensemble, en dari) en pénétrant dans la bourgade de Marjah, aux mains des talibans, qu'ils encerclaient depuis plusieurs jours.

Au moins 20 talibans ont été tués, a affirmé en début de soirée le général Sher Mohammad Zazaï, qui commande sur place les forces afghanes.