L'histoire était belle. Après leur sacre face aux Canadiens, dimanche 22 février, les hockeyeurs de l'équipe masculine des États-Unis ont invité sur la glace de la patinoire olympique les enfants de Johnny Gaudreau, leur coéquipier prématurément disparu il y a deux ans, tué par un chauffard.

Pendant quelques heures, les Américains ont fêté leur héros et ce geste d'amitié. Mais le lendemain, les félicitations ont laissé place à un torrent de critiques après la diffusion d'une vidéo tournée dans les vestiaires de l'équipe. Sur celle-ci, on peut voir les joueurs, en présence du directeur du FBI, Kash Patel, écouter les félicitations de Donald Trump. Depuis les États-Unis, le président les invite à venir assister à son discours sur l'état de l'Union mardi soir tout en ajoutant : "Je dois vous dire qu'il va falloir faire venir l'équipe féminine, vous le savez bien".

Le locataire de la Maison Blanche a alors expliqué qu'il serait "probablement destitué" s'il n'invitait pas l'équipe féminine également championne olympique aux JO de Milan-Cortina. Cette remarque misogyne a provoqué des rires parmi les membres de l'équipe de hockey.

"Les plus grands perdants des Jeux"

Sur les réseaux sociaux, des commentaires affligés se sont multipliés. "L'équipe masculine de hockey a remporté l'or, mais a fini par être la plus grande perdante des Jeux", a ainsi réagi un internaute. "Ce qui me tue, c'est de voir que l'équipe masculine a invité la fille de Johnny Gaudreau pour les photos et le tour d'honneur et qu'ensuite elle s'est moquée à l'idée qu'elle puisse pratiquer ce sport que son père aimait tant", poursuit un autre.

Pour certains, cette scène reflète la culture machiste qui règne dans ce sport aux États-Unis. "Ne trouvez pas d'excuses à l'équipe de hockey masculine. Ce sont des athlètes intelligents, de renommée mondiale et qui sont formés pour les médias. Ce qu'ils ont fait était un choix. Et cela parle également à la culture hockey dans le pays", souligne ainsi une Internaute.

Dans une vidéo, l'influenceuse Sara Wiles a également rappelé que l'équipe de hockey féminine était bien plus talentueuse que celle des hommes. La sélection a en effet remporté à trois reprises la médaille d'or olympique en sept participations. Elle a également décroché quatre médailles d'argent et une de bronze, alors que les hommes n'ont gagné que trois médailles d'or en 24 participations.

Cette instagrameuse estime aussi que les frères Quinn Hughes et Jack Hughes, vainqueurs aux JO, pourraient présenter leurs excuses à leur mère, Ellen Weinberg-Hughes, qui a fait partie de l'équipe nationale américaine et qui est désormais consultante pour celle-ci. "Combien d'entre vous ont des mères ? Combien d'entre vous ont des filles ?", insiste-t-elle.

Que faisait le directeur du FBI aux JO ?

D'autres internautes se sont étonnés de la présence du directeur du FBI aux JO. "Les Américains ont remporté leur première médaille d'or depuis quarante ans et la première chose qu'ils font, c'est de rentrer aux vestiaires pour faire la fête avec Kash Patel ?", se demande l'un d'entre eux.

Un porte-parole du FBI avait déclaré dans les jours précédant le match que le voyage de Patel à Milan pendant les Jeux olympiques était principalement à but professionnel. Mais le voyage a pris une tournure plus polémique lorsque des vidéos ont montré sur les réseaux sociaux un Patel enthousiaste, fan de hockey, buvant de la bière à la bouteille et arrosant le vestiaire avec le reste du contenu. 

Cet épisode a relancé les interrogations concernant les voyages personnels de Kash Patel, un sujet récurrent depuis sa première année de mandat, non seulement en raison de leur fréquence, mais aussi parce qu'il avait reproché à son prédécesseur, Chris Wray, d'avoir utilisé l'avion du FBI. "C’est un véritable scandale de corruption", a ainsi écrit le représentant démocrate du Colorado Jason Crow sur X. "Vos impôts financent les vacances italiennes du directeur du FBI !".

Ce dernier a répondu aux critiques en publiant sur son compte X personnel : "Oui, j'aime l'Amérique et j'ai été extrêmement touché lorsque mes amis, les nouveaux médaillés d'or de l'équipe américaine, m'ont invité dans les vestiaires pour célébrer ce moment historique avec eux". 

La Maison Blanche a également apporté son soutien à Kash Patel. Le directeur de la communication, Steven Cheung, a écrit sur X qu'il était " en Italie pour rencontrer des partenaires régionaux et les équipes de sécurité".

Un refus

Le président américain a aussi été moqué pour avoir célébré de façon très lourde la victoire de l'équipe masculine de hockey. Il a publié, lundi, sur son réseau Truth Social, une vidéo générée par l'IA où on le voit, en costume bleu marine et cravate rouge sur la patinoire, ridiculiser l'équipe canadienne de hockey et marquer au passage le but gagnant.

Après ces différentes polémiques, l'équipe féminine américaine de hockey sur glace a en tout cas décliné l'invitation de Donald Trump. "Nous sommes sincèrement reconnaissants de l'invitation adressée à notre équipe féminine américaine de hockey sur glace, médaillée d'or, et nous apprécions profondément la reconnaissance de leur performance exceptionnelle", a déclaré un porte-parole de USA Hockey cité par les médias américains.

Mais, a-t-il ajouté "en raison du calendrier et des engagements scolaires et professionnels déjà prévus après les Jeux, les athlètes ne pourront pas y participer". La Ligue professionnelle de hockey féminin (PWHL) reprend sa saison jeudi. 

Comme le rapporte le quotidien américain Washington Post, le groupe des femmes démocrates à la Chambre des représentants a qualifié les propos du président d'"humiliants et inacceptables". Plusieurs députées ont invité l'équipe féminine à visiter le Capitole à une date ultérieure pour "célébrer leurs réalisations et témoigner de notre appréciation pour leur incroyable représentation de notre pays sur la scène mondiale — quelque chose dont le président pourrait s'inspirer".

Avec AFP et AP