Le Sénégal et le Soudan ont ouvert le bal des huitièmes de finale de la CAN 2025, samedi 3 janvier, à Tanger, et la logique a finalement été respectée. Les Lions de la Teranga seront bien au rendez-vous des quarts de finale, mais la mission n'a pas été si facile que ça (2-1)

Le Sénégal, cador de l'épreuve, 19e au classement Fifa avait assumé son rang en terminant premier du groupe D. En face, le Soudan, 118e mondial, Petit Poucet qualifié parmi les meilleurs troisièmes sans avoir marqué de but (seulement un c.s.c. contre la Guinée équatoriale). Le huitième de finale le plus déséquilibré sur le papier. Un naufrage annoncé pour les Crocodiles, selon certains rabat-joie.

Quoi qu'il en soit, le sélectionneur Pape Thiaw a pris ce match au sérieux en mettant tous ses cadres sur le terrain, sauf Koulibaly, suspendu. Et après 5 minutes d'observation, Mané lance la première banderille, se projetant vite vers l'avant, mais sa frappe passe à côté (5e). 

Mais alors qu'il ne fait que 14 degrés à Tanger, Abdallah allume la clim au stade Ibn Battuta. Servi dans la surface, le Soudanais dribble Jakobs, repique dans l'axe et place une superbe frappe enroulée hors de portée de Mendy (0-1, 6e).

Le Sénégal réagit vite, mais Elneel, dernier rempart des Crocodiles, intervient parfaitement (9e). Les Lions ont du mal à poser leur jeu et Abdallah tente encore sa chance, largement au-dessus (16e).

Malgré les siège des Lions dans sa surface, le Soudan tient bon, et manque même l'exploit de peu quand Eisa, en relais avec Abdallah, voit sa frappe passer à côté du but de Mendy (25e).

C'en est trop pour le Sénégal qui sonne la révolte. Jackson oblige Elneel à une parade exceptionnelle (28e). Dans la foulée, gros travail de Mané pour lancer l'offensive, il sert Gueye, qui arme sa frappe et place son tir au ras du poteau droit d'Elneel (1-1, 29e).

Le rêve aura duré 20 minutes, mais le match est animé et le Soudan fait mieux que de la figuration.

VAR, hors-jeu... ça veut pas pour le Sénégal

Ce but remet les Lions dans l'arène, mais ne suffit pas. L'arbitre siffle un penalty en leur faveur, vérifié par la VAR. Mais, logiquement, il n'y a rien (35e). Le but de  Gueye est ensuite refusé pour hors-jeu de Sarr au départ (43e). Puis une nouvelle parade décisive du bout du gant sur un frappe plein axe de Gueye retarde encore l'échéance (45e). Les Soudanais ont fait jeu presque égal pendant 30 minutes, mais cette fin de première période vire à sens unique. 

Juste avant la pause, Mané est encore au départ de l'offensive sénégalaise. Et encore une fois, Pape Gueye, plein axe, très bien servi en retrait juste à l'entrée de la surface, place un plat du pied sécurité hors de portée d'Elneel (2-1, 47e). Le break est fait au meilleur moment.

Le Soudan retente le coup

Au retour des vestiaires, le Soudan impose un faux rythme qui fait déjouer les Sénégalais, et tente de profiter de sa fraicheur après la pause pour refaire le même coup. Barglan, servi par Khidir aux 6 mètres, voit sa frappe à bout portant repoussée par Mendy (47e).

Le match s'enlise alors. Les Sénégalais multiplient les offensives, mais manquent de percussion, tandis que les Crocodiles jouent à la perfection leur rôle de trouble fête.

Vingt minutes avant la fin du match, Pape Thiaw fait rentrer son supersub Ibrahim Mbaye pour tenter de se mettre définitivement à l'abri. Un choix payant puisque 5 minutes plus tard, Mané lance dans la profondeur Mbaye, qui trompe Khamis et place une frappe puissante du droit (3-1, 77e).

Cela relance un peu la fin de match, le Soudan qui à aucun moment n'a baissé les bras, donne tout, mais le score en reste là.

Le Sénégal affrontera le Mali ou la Tunisie en quarts de finale.