Au moins 36 personnes ont péri mercredi 26 novembre dans l'incendie d'un complexe résidentiel de Hong Kong et 279 personnes sont portées disparues, selon les autorités chinoises. Plus tôt dans la journée, les médias locaux - citant la police - ont fait état de personnes bloquées à l'intérieur des immeubles en feu.

Cinq des huit tours d'habitation du complexe Wang Fuk Court, situé dans le quartier de Tai Po, dans le nord de Hong Kong, étaient enveloppées d'épais nuages de fumée noire, selon un journaliste de l'AFP. Il rapporte que de forts bruits de craquements ont été entendus - possiblement ceux des échafaudages en bambou en feu, qui étaient érigés autour des immeubles - et des flammes massives se sont élevées haut dans le ciel.

"À ce jour, cet incendie a causé la mort de 36 personnes et 279 personnes sont portées disparues. Il y a encore 29 personnes hospitalisées, dont sept dans un état critique", a déclaré le chef de l'exécutif John Lee lors d'une conférence de presse dans la nuit de mercredi à jeudi.

Un pompier de 37 ans, avec qui le contact avait été perdu durant une trentaine de minutes, a été retrouvé brûlé au visage et déclaré mort à son arrivée à l'hôpital, a indiqué le directeur des pompiers Andy Yeung.

Les autorités n'ont pas évoqué dans l'immédiat les causes possibles de l'incendie. Elles ont classé le sinistre en catégorie cinq, la plus haute de l'échelle d'alerte qui conditionne notamment le niveau de mobilisation des secours.

Des pompiers luttent contre un incendie qui s'est déclaré dans le complexe résidentiel Wang Fuk Court, dans le quartier de Tai Po, à Hong Kong, en Chine, le 26 novembre 2025. © Peter Parks, AFP

Aucun signe d'affaiblissement

Le président chinois Xi Jinping a présenté ses condoléances aux victimes et a appelé à tout mettre en œuvre pour minimiser le nombre de victimes et les pertes humaines.

"Xi Jinping a exprimé ses condoléances pour les personnes décédées dans l'incendie majeur d'un domaine résidentiel dans le district de Tai Po, dans les Nouveaux Territoires, à Hong Kong, y compris le pompier décédé dans l'exercice de ses fonctions", a déclaré la chaîne d'État CCTV.

Le chef de l'exécutif de Kong Kong, John Lee, s'est dit "profondément attristé" par l'incident et a assuré que tous les services gouvernementaux apportaient leur aide aux résidents touchés par l'incendie.

"C'est déchirant. On se demande avec inquiétude s'il y a des gens bloqués à l'intérieur", a déclaré à l'AFP So, un habitant de Tai Po âgé de 57 ans, près du lieu du sinistre.

Alors que la nuit est tombée, les pompiers continuent de lutter contre l'incendie qui ne montre aucun signe d'affaiblissement, des flammes visibles à l'intérieur des bâtiments projetant d'effrayantes lueurs orange alentour.

Le quotidien South China Morning Post a rapporté que la police avait commencé à évacuer deux immeubles d'un autre complexe résidentiel non loin. Les autorités ont fermé certaines sections d'une autoroute voisine.

Des pompiers luttent contre un incendie qui s'est déclaré dans le complexe résidentiel Wang Fuk Court, dans le quartier de Tai Po, à Hong Kong, le 26 novembre 2025. © AFP

Le service de lutte anti-incendies de Hong Kong conseille "aux habitants des environs de rester chez eux, de fermer leurs portes et fenêtres et de rester calmes" et au public "d'éviter de se rendre dans la zone touchée par l'incendie".

Le mois dernier, l'incendie de l'échafaudage d'un immeuble du quartier central des affaires de Hong Kong avait fait quatre blessés.

Hong Kong abrite des immeubles d'habitation parmi les plus hauts et les plus densément peuplés du monde. Les incendies ont longtemps été un fléau commun à Hong Kong, particulièrement dans les quartiers pauvres. Mais le renforcement des mesures de sécurité ces dernières décennies ont permis de les rendre plus rares.

Avec AFP