Le journaliste saoudien Jamal Khashoggi lors d'une conférence de presse à Manama au Bahreïn, le 15 décembre 2014. © Hasan Jamali, AP archives
Accueilli en grandes pompes par Donald Trump, le prince héritier saoudien, Mohammed ben Salmane ("MBS"), a aussi été vigoureusement défendu, mardi 18 novembre, par le président américain au sujet de l'assassinat du journaliste Jamal Khashoggi.
"Vous parlez d'une personne extrêmement controversée. Beaucoup de gens n'aimaient pas ce monsieur dont vous parlez. Que vous l'aimiez ou pas, des choses se sont produites", a lancé le républicain de 79 ans en réponse à une question d'une journaliste sur l'ancien chroniqueur du Washington Post.
Mohammed ben Salmane "n'était au courant de rien", a affirmé Donald Trump, qui s'en est pris violemment à la journaliste de la chaîne ABC qui posait la question. Il l'a accusée de chercher à "embarrasser" celui qu'il qualifie de "très bon ami".
Reçu avec une garde à cheval, des coups de canon et un survol d'avions de combat F-15 et F-35, le dirigeant de facto du royaume saoudien a aussi eu droit aux louanges du président américain, dans le Bureau ovale, pour son bilan "incroyable en matière de droits humains."
"MBS" parle d'une "énorme erreur"
Résidant aux États-Unis, critique du pouvoir saoudien après en avoir été proche, Jamal Khashoggi a été tué dans le consulat saoudien à Istanbul par des agents venus d'Arabie saoudite.
Son corps, démembré, n'a jamais été retrouvé. Les services secrets américains ont pointé une responsabilité directe de Mohammed ben Salmane, ce qui a quasiment gelé, pendant un temps, la relation entre les deux alliés.
"C'est douloureux et c'est une énorme erreur et nous faisons de notre mieux pour que cela n'arrive pas à nouveau", a dit mardi le prince héritier saoudien.
Suite à ces propos de "MBS", la veuve du journaliste dissident saoudien Jamal Khashoggi a notamment demandé au prince héritier saoudien de lui présenter personnellement ses excuses.
"M'indemniser pour le meurtre de mon mari"
"Le prince héritier a dit qu'il était désolé, il devrait donc me rencontrer, me présenter ses excuses et m'indemniser pour le meurtre de mon mari", a écrit Hanan Elatr Khashoggi sur X.
Alors que son prédécesseur démocrate Joe Biden voulait traiter Mohammed ben Salmane en "paria", Donald Trump l'a reçu avec plus d'égards que tout autre dirigeant venu à la Maison Blanche depuis son retour au pouvoir en janvier.
Le prince gouverne le royaume, mais son père, le roi Salmane, reste le souverain en titre. La Maison Blanche lui réserve pourtant un accueil digne d'un chef d'État, dîner de gala compris.
Le républicain a tenu à montrer à son invité une galerie de portraits d'anciens présidents américains, dans laquelle Joe Biden est remplacé par une machine à signer, dans une référence moqueuse au déclin mental supposé de l'ancien président.
Avec AFP