Elle est considérée comme l'un des plus beaux bâtiments de Suède. La magnifique église en bois rouge de Kiruna, dans le nord du pays, a commencé mardi 19 août sa migration vers son nouvel emplacement, étape symbolique du déménagement de la ville pour permettre l'expansion d'une mine de fer. 

Kiruna Kyrka, église luthérienne inaugurée en 1912, chargée sur un convoi spécial avec des poutres et deux rangées de remorques, doit être déplacée très lentement – entre 500 mètres et 1 km/h – le long d'un itinéraire d'environ 5 km, vers le nouveau centre-ville, mardi et mercredi.

Son voyage a d'abord été béni par l'évêque Åsa Nyström et la prêtre Lena Tjärnberg, curé de Kiruna.

Cette opération logistique a suscité un vif intérêt, avec plus de 10 000 personnes attendues dans les rues de la ville, qui compte 18 000 habitants. Le roi Carl XVI Gustaf sera parmi les spectateurs suivant le déplacement.

Avec trente caméras installées le long du parcours, la télévision suédoise SVT va retransmettre en direct tout le trajet – une nouvelle version de téléscargot ("Slow TV").

Tout le centre-ville de Kiruna est en cours de relocalisation en raison de l'exploitation d'un immense gisement de minerai de fer par le groupe LKAB.

À mesure que les activités minières se sont étendues, l'objectif étant de creuser toujours plus profond – la compagnie extrait aujourd'hui à 1 365 mètres de profondeur –, la stabilité du sol sous Kiruna s'est affaiblie, augmentant le risque d'effondrement dans certaines zones.

Le chantier a débuté il y a près de vingt ans, et devrait se poursuivre au moins jusqu'en 2035.

"Événement unique dans l'histoire mondiale"

Le nouveau centre-ville a été inauguré en septembre 2022. Le déplacement de l'église devrait coûter 500 millions de couronnes (44,8 millions d'euros) et est financé par LKAB.

Large de 40 mètres et pesant 672 tonnes, l'imposante église, conçue par l'architecte suédois Gustaf Wickman, mêle différentes influences architecturales. Des motifs d'inspiration sami, peuple autochtone de la région, ornent les bancs.

Sa silhouette singulière se distingue par un extérieur néogothique rouge, où les toits aux pentes prononcées descendent jusqu'au sol, de larges fenêtres disposées de part et d'autre.

L'intérieur, sombre, comporte des éléments de style romantique national, ainsi qu'un retable Art nouveau peint par le prince Eugène de Suède (1865-1947), représentant un paysage aux couleurs pastel, inspiré par ses voyages en Toscane et dans le sud-ouest de la Suède. 

Parmi les vingt-trois monuments culturels déjà déplacés, l'église de Kiruna sera le plus imposant, explique LKAB qui qualifie le déplacement "d'événement unique dans l'histoire mondiale".

À revoir L'instant + : à la télévision suédoise, l'incroyable succès de "la grande migration des élans"

Les routes élargies et nivelées

Ce joyau architectural "a été minutieusement étudié dans la perspective de son déplacement afin que les valeurs culturelles soient préservées de la meilleure façon possible, notamment en veillant à ce que le retable et l'orgue soient déplacés avec soin", assure l'industriel.

Les routes sur le trajet ont été élargies et nivelées pour assurer un transfert en douceur, un processus qui a pris un an selon LKAB.

L'entreprise a proposé soit de compenser financièrement toutes les personnes affectées par la relocalisation de la ville, soit de reconstruire leurs maisons ou bâtiments.

"Pour ce qui est de l'église, nous avons décidé qu'il valait mieux la déplacer en une seule pièce," a expliqué à l'AFP Stefan Holmblad Johansson, chef de projet chez l'industriel, qui affirme avoir entrepris le projet avec "une grande révérence".

"Ce n'est pas un bâtiment ordinaire, c'est une église", a-t-il insisté.

Le sol autour de l'emplacement actuel de l'église a été creusé, permettant l'installation de grandes poutres en dessous afin de la surélever puis de la placer sur deux rangées de remorques.

Lorsqu'il s'élancera pour son périple dans une ambiance de fête de village voulue par la municipalité et l'entreprise, l'équipage pèsera 1 200 tonnes, selon LKAB.

Le clocher, qui se tient séparément à côté de l'église, sera déplacé la semaine prochaine.

Avec AFP