AFP- Le versement de 100 millions de dollars de bonus par l'assureur américain AIG à ses employés, notamment ceux de la division de marchés à l'origine des problèmes financiers de la firme, provoquait mercredi une flambée de critiques de responsables politiques.

Kenneth Feinberg, le responsable du Trésor américain pour les rémunérations des entreprises les plus renflouées par l'Etat, a dit partager "l'indignation" autour du paiement de ces bonus par AIG, sauvé en 2008 de la faillite grâce à des milliards de dollars de fonds publics.

M. Feinberg, qui s'exprimait sur la chaîne de télévision ABC, a toutefois rappelé que ces bonus étaient dus aux termes de "contrats préalables au plan de sauvetage" financier et que l'Etat fédéral, qui possède à présent 80% d'AIG, devait "respecter la loi".

"Nous devons oeuvrer à récupérer autant que possible de ce qui a été versé en aides publiques et nous faisons franchement du très bon travail en ce sens", a-t-il ajouté.

Le sénateur républicain Charles Grassley, numéro deux de la commission des Finances du Sénat, a estimé dans un communiqué qu'AIG avait "manipulé l'administration Obama" et "tenait les contribuables à sa merci".

AIG va verser 100 millions de dollars de bonus mercredi à ses employés, a indiqué mardi à l'AFP une source proche du dossier. Au total, AIG a prévu de verser 195 millions de dollars de primes au titre de l'année 2010.

L'assureur a fait valoir que la grande majorité de ses employés (97%) avaient volontairement accepté de renoncer à une part de leur rémunération variable, à hauteur de 20 millions de dollars au total.

En mars 2009, le versement d'un total de 165 millions de dollars de primes à certains cadres d'AIG après son renflouement par l'argent public avait soulevé une vague d'indignation aux Etats-Unis.

Le gouvernement américain a injecté plus de 180 milliards de dollars d'aides publiques dans l'assureur pour lui éviter de faire faillite.

Face à ces critiques, les employés d'AIG avaient accepté de rembourser 45 millions de dollars de bonus, dont 19 millions l'ont été l'an dernier et 20 millions doivent l'être cette année.

Cet effort des employés d'AIG "nous permet de mettre largement ce problème derrière nous", a indiqué mardi soir le groupe dans un communiqué.

Il restera quelque 6 millions qu'AIG cherche à récupérer auprès d'ex-employés ayant quitté le groupe entre-temps. "Nous continuerons à travailler avec les ex-employés pour atteindre le restant de nos objectifs de restitutions au cours des mois prochains", précise le communiqué.