AFP - Les demi-finales du Championnat d'Europe de handball opposeront la France à l'Islande et la Croatie à la Pologne, samedi à Vienne.

Le tour final a eu une conclusion logique jeudi dans le groupe II à Innsbruck, où la France a dominé la Pologne, déjà qualifiée depuis l'avant-veille, 29 à 24. Mais le match a été plus serré qu'attendu, les Polonais étant revenus à deux buts (25-23) à quatre minutes de la fin.

Les champions olympiques et du monde ont pu compter sur un Daniel Narcisse en pleine réussite (6 buts) pour assurer leur présence dans le dernier carré d'une grande compétition internationale pour la septième fois d'affilée.

Les Espagnols avaient maintenu le suspense dans la rencontre précédente en battant facilement la Slovénie (40-32), mais devront se contenter du match pour la cinquième place contre le Danemark.

La situation était plus ouverte à Vienne. L'Islande a obtenu son ticket la première en battant la Norvège (35-34) grâce à 10 buts d'Arvar Atlason. La journée s'est terminée par un véritable quart de finale que les Croates ont plié en fin de première période en passant un 5-0 au Danemark (14-9, 29e).

Denis Buntic a été le meilleur scoreur croate avec 8 buts.

La composition du dernier carré montre la stabilité de la hiérarchie du handball puisque trois des quatre participants étaient déjà de la partie au Mondial-2009 (France, Croatie, Danemark) et aux Jeux de Pékin (France, Islande, Croatie).

Les Français, vainqueurs de ces deux tournois, seront favoris contre l'Islande comme, à un degré moindre, les Croates face aux Polonais, qui confirment leur installation au plus haut niveau un an après leur médaille de bronze mondiale.

A part pour les supporteurs polonais et islandais, la finale idéale serait un nouvel affrontement entre la France et la Croatie, les deux nations qui ont dominé le handball ces dernières années.