L'Euro-2024 démarre, vendredi 14 juin, en Allemagne, avec les grands noms du football européen. Parmi eux, des vétérans de la compétition ont annoncé qu'ils allaient prendre leur retraite internationale à l'issue de la compétition. D'autres, moins sollicités par leur sélectionneur, devraient également raccrocher les crampons.

• Cristiano Ronaldo

La perte de son statut de titulaire indiscutable en cours de route du Mondial-2022, suivie par son départ vers le club saoudien d'Al-Nassr en janvier 2023, aurait pu sonner le glas d'une carrière constellée de titres et de records individuels. Mais l'arrivée au même moment du sélectionneur espagnol Roberto Martinez a donné un nouveau souffle au long parcours de Cristiano Ronaldo avec la Seleçao.

L'ancienne star de Manchester United et du Real Madrid continue de résister au déclin naturel, avec l'enviable statistique de 44 buts en 45 matches, toutes compétitions confondues, cette saison. Avec le Portugal, il s'est encore hissé au rang de meilleur buteur d'une campagne qualificative idéalement réussie par Martinez : dix victoires en autant de matches, avec 36 buts marqués (dont 10 de "CR7") contre 2 pris. Mais à l'approche de la quarantaine, il devrait toutefois jouer sa dernière compétition européenne. Après avoir remporté le titre en 2016, ce chasseur de trophées compte bien terminer sa carrière internationale sur un dernier sacre.

• Pepe

Même si le Portugal ne remporte pas une seconde couronne continentale après celle de 2016, Pepe, 41 ans, joueur majeur de conquête du titre en France, repartira d'Allemagne avec un record. Lors de l'Euro-2024, il va devenir le joueur le plus âgé à disputer un Euro à la place du gardien hongrois Gabor Kiraly, et son célèbre pantalon de jogging gris, 40 ans et 86 jours quand la Hongrie a été éliminée par la Belgique (4-0) en 8e de finale de l'Euro-2016.

Plus encore que pour Ronaldo, la mission de Pepe en Allemagne est de faire profiter de son expérience à une jeune génération portugaise talentueuse qui avance cachée derrière les favoris que sont la France, l'Angleterre ou l'Allemagne. "Rêver, c'est gratuit !", a lancé le défenseur, qui espère monter une nouvelle fois sur la plus haute marche du podium, avec une équipe "qui a une grande soif de titres".

• Luka Modric

Après la Coupe du monde 2022 où la Croatie a terminé à la troisième place, l'avenir international de Luka Modric paraissait incertain. Un an et demi après, le maître à jouer croate, âgé de 38 ans, est toujours là alors qu'il vient de prolonger au Real Madrid et de remporter une nouvelle Ligue des champions.

Souvent placé mais jamais gagnant (finaliste du Mondial-2018, 3e du Mondial-2022, finaliste de la Ligue des nations 2023), le Ballon d'Or 2018 aura probablement en Allemagne une ultime occasion de ramener un grand trophée à son pays. Lors d’un entretien accordé à AS, son ancien partenaire de sélection Ivan Rakitic n'a pas manqué de chanter ses louanges : "Le football doit un titre à Modric avec la Croatie. Il faudrait qu’il remporte cet Euro. Ce serait spécial de voir Luka soulever le trophée".

• Toni Kroos

Alors qu'il vient de remporter la Ligue des champions avec le Real Madrid, le métronome allemand Toni Kroos, 34 ans, a annoncé à la surprise générale qu'il allait prendre sa retraite cet été après l'Euro-2024 organisé dans son pays. "Comme je l’ai toujours dit : le Real Madrid est et sera mon dernier club", s'est-il justifié après avoir expliqué qu'il venait de vivre sa dernière saison dans la capitale espagnole où il a remporté 22 titres.

Pilier des succès récents du géant espagnol, le champion du monde 2014 a souhaité arrêter à son meilleur niveau, un choix unanimement salué dans le monde du football. Ne lui reste plus qu'à terminer, à 34 ans, son incroyable carrière par un nouveau titre avec la Mannschaft, à domicile de surcroît. 

• Manuel Neuer

À 38 ans, Manuel Neuer a été sélectionné par Julian Nagelsmann comme gardien numéro 1 de l'Allemagne. Mais cette décision fait polémique outre-Rhin. Le champion du monde 2014 n'a plus joué avec son pays en compétition internationale depuis le Mondial-2022. Victime d'une grave blessure au genou droit en décembre 2022, il n'est revenu sur les terrains qu'en octobre dernier avec le Bayern Munich.

Sa prestation en match amical contre la Grèce le 7 juin n'a rien arrangé. Manuel Neuer a fait une bourde grossière qui a coûté un but à la Mannschaft. Dans les journaux allemands, certains commentateurs, tout comme de nombreux supporters, regrettent que le portier Marc-André ter Stegen, auteur d'une belle saison avec le Bayern, ne soit pas devenu le premier choix du sélectionneur. L'Euro pourrait donc signifier le glas pour ce monument du football allemand aux 119 sélections.

• Olivier Giroud

Un monument des Bleus va s'en aller. Meilleur buteur de l'histoire de l'équipe de France avec 57 buts, Olivier Giroud, 37 ans, a décidé de prendre sa retraite internationale à l'issue de l'Euro-2024, la fin de son aventure en sélection dont il a été l'un des acteurs essentiels durant plus de dix ans.

Après Hugo Lloris et Raphaël Varane fin 2022, c'est un autre pilier du groupe de Didier Deschamps, sacré champion du monde en 2018 en Russie, qui va dire adieu aux Tricolores. Pas au football, puisque Giroud rejoindra la saison prochaine Lloris, son ancien capitaine en bleu au Los Angeles FC, en MLS, le championnat nord-américain de football.

Avec AFP