Deux femmes pour un fauteuil. Près de 100 millions d'électeurs s'apprêtent à élire dimanche 2 juin au Mexique la première présidente dans l'histoire du plus grand pays hispanophone au monde, où l'ONU décompte neuf à dix féminicides par jour. 

La violence a rattrapé la campagne avec au moins 25 candidats aux élections locales tués dans ce pays miné par le narcotrafic, qui est aussi le premier partenaire commercial mondial des Etats-Unis.

La favorite de la présidentielle est la candidate de la gauche au pouvoir, Claudia Sheinbaum, du Mouvement pour la régénération nationale (Morena).

En trois mois de campagne, l'ex-maire de Mexico (2018-2023) a régulièrement devancé de 17 points en moyenne dans les sondages sa rivale de centre-droit Xochitl Galvez, soutenue par une coalition de trois partis.

Les deux favorites doivent voter de bonne heure à Mexico, tout comme l'outsider Jorge Maynez, 38 ans, représentant du minoritaire Mouvement citoyen.

Quelque 99 millions d'électeurs sont inscrits pour les plus grandes élections jamais organisées dans l'histoire de la deuxième économie d'Amérique latine après le Brésil.

Outre la présidentielle, ils sont appelés à renouveler le Congrès et le Sénat, à choisir les gouverneurs dans neuf des 32 Etats et à désigner des députés locaux et des maires.

En tout, 20 000 postes sont à pourvoir lors de ces élections à un tour dont les premières tendances pour la présidentielle seront connues quelques heures après la fermeture des bureaux de vote à 18H00 (00H00 GMT pour Mexico).

Un candidat a encore été tué vendredi dans l'Etat de Puebla (centre). Le gouvernement avait fait état de 22 assassinats mardi, avant trois autres par la suite. Il a aussi annoncé un renforcement de la sécurité le jour du vote. 

"Vivre sans peur"

"Nous allons entrer dans l'histoire", a proclamé Claudia Sheinbaum, 61 ans, portée par la popularité du président sortant Andres Manuel Lopez Obrador, 70 ans.

"C'est le temps des femmes et de la transformation", a-t-elle lancé à l'adresse des Mexicaines, qui dénoncent à l'unisson une société machiste. 

"Cela veut dire vivre sans peur et être libres de violences", a ajouté Mme Sheinbaum. "Chaque jour, une moyenne de neuf à dix femmes sont assassinées (au Mexique)", selon l'ONU Femmes.

Xochitl Galvez mise sur un "vote caché" en sa faveur qui aurait échappé aux sondages pour gagner.

D'origine modeste, d'un père indigène, cheffe d'entreprise, Xochitl Galvez a dénoncé l'échec de la politique de sécurité du gouvernement sortant, parlant de "186 000 personnes assassinées et 50 000 personnes disparues" depuis 2018.

"Avoir une femme présidente te motive, c'est comme la preuve que c'est possible", affirme Blanca Sosa, 31 ans, vendeuse dans une boutique du Zocalo, la plus grande place du Mexique.

Une relation complexe avec Washington

La lutte contre la violence des cartels, des gangs et des bandes sera le premier défi de la future présidente, d'après Michael Shifter, chercheur au centre d'analyse Dialogo Interamericano, dont le siège est à Washington.

Au total, quelque 450 000 personnes ont été assassinées au Mexique depuis 2006, quand l'ex-président Felipe Calderon a envoyé l'armée contre les cartels.

Claudia Sheinbaum a promis de poursuivre la politique actuelle (s'attaquer aux causes de la violence plutôt que le tout-répressif) tout en luttant contre "l'impunité". Mme Galvez a promis d'en finir avec les "accolades" aux cartels.

La "presidenta" devra également consolider l'État-providence dans un contexte budgétaire qui se dégrade (des prévisions annoncent un déficit à 5,9 % du PIB pour 2024, le plus important depuis des décennies).

Elle devra également gérer la relation bilatérale intense et complexe avec les Etats-Unis.

Washington demande à Mexico de lutter contre le trafic de fentanyl, une drogue de synthèse qui provoque des milliers d'overdoses aux États-Unis.

Le Mexique a déposé deux plaintes aux États-Unis contre des fabricants d'armes américains, qu'il accuse d'être responsables de tueries sur son territoire.

Les deux pays sont confrontés au défi de l'immigration clandestine qui bat des records, avec 2,4 millions d'arrestations côté américain en 2023, d'après les autorités américaines.

La "presidenta" attendra l'élection de novembre au nord du rio Grande pour savoir si elle aura pour interlocuteur le président démocrate sortant Joe Biden ou le républicain Donald Trump.

Les deux pays doivent également renégocier en 2026 le traité de libre-échange qui les unit avec le Canada.

Avec AFP