Dernier Français en lice dans le tableau masculin, Corentin Moutet s'est invité vendredi soir pour la première fois de sa carrière, à 25 ans, en huitièmes de finale de Roland-Garros. Il y défiera le numéro 2 mondial, Jannik Sinner.

Le tennis masculin bleu-blanc-rouge n'avait plus eu un représentant en deuxième semaine sur la terre battue parisienne depuis 2020, avec Hugo Gaston.

Moutet (79^e) l'y a replacé grâce à une victoire face à l'Autrichien Sebastian Ofner (45^e) 3-6, 6-4, 6-4, 6-1, en un peu moins de trois heures sous le toit du court Suzanne-Lenglen – en ne rechignant pas à recourir au service à la cuillère, jusqu'à deux dans le même jeu, avec une certaine réussite.

"J'espère encore aller plus loin"

"Ça a toujours été un de mes rêves d'aller loin dans ce tournoi. Aujourd'hui, je suis en deuxième semaine, c'est une bonne étape déjà, et j'espère encore aller plus loin", ambitionne-t-il.

Seize mois après une opération du poignet droit – après laquelle il a joué pendant un moment son revers à une main –, le gaucher parisien se hisse pour la deuxième fois en huitièmes de finale en Grand Chelem, après celui atteint en 2022 à l'US Open.

Sa belle semaine parisienne avait débuté par une première victoire obtenue aux dépens d'un joueur du top 20 en Grand Chelem, quand il avait fait chuter d'entrée le double mètre chilien Nicolas Jarry (19^e), récent finaliste à Rome.

Déplacé du court Simonne-Mathieu au court Suzanne-Lenglen vendredi soir, la faute une fois de plus à la pluie qui perturbe grandement le tournoi, Moutet a semblé mal en point quand il a accusé un set et un break de retard (4-2 dans le deuxième set).

C'est alors qu'il a infligé à son adversaire autrichien un soudain 7-0. De quoi empocher la deuxième manche et s'échapper trois jeux à zéro dans la troisième.

Dans un dernier sursaut, Ofner a réussi à égaliser à quatre jeux partout. Mais il a ensuite perdu huit des neuf jeux suivants, jusqu'à s'incliner 6-1 dans le quatrième set.

Visiblement en souffrance physiquement assez tôt dans la partie, l'Autrichien de 28 ans a sans doute fini par payer ses efforts déployés aux deux premiers tours, dont il s'est sorti après avoir été mené deux manches à zéro à chaque fois.

Le prochain tour relevé

Avec Sinner de l'autre côté du filet en huitièmes de finale, l'homme fort de la première partie de saison, victorieux à l'Open d'Australie de son premier titre du Grand Chelem, vainqueur aussi à Rotterdam et à Miami en 2024, qui pourrait devenir numéro 1 mondial à l'issue de Roland-Garros, c'est un sacré défi qui attend désormais Moutet.

"Ca va être une découverte totale de son jeu, je n'ai jamais joué avec lui, même à l'entraînement", raconte-t-il.

Victorieux sur un triple 6-4 du Russe Pavel Kotov (56^e) dans l'après-midi, Sinner a rallié les huitièmes de finale sans laisser échapper le moindre set. L'Italien de 22 ans a rendu une copie très à son avantage, avec 36 coups gagnants frappés contre seulement 21 fautes directes, et aucun break concédé.

Varvara Gracheva en lice chez les femmes

Même s'il venait à s'incliner dimanche, Moutet se rapprocherait de son meilleur classement (51^e) à l'issue de la quinzaine parisienne. À coup sûr, il se relance complètement dans la course à la qualification olympique, "l'objectif d'une vie" à ses yeux.

Fin de partie en revanche pour Chloé Paquet : pour son tout premier troisième tour en Grand Chelem, la Française de 29 ans, 136^e mondiale et invitée dans le tableau principal, n'a rien pu faire face à la numéro 6 mondiale Marketa Vondrousova, victorieuse 6-1, 6-3.

Il reste désormais une seule joueuse française en lice au troisième tour : Varvara Gracheva (88^e), qui doit affronter samedi la Roumaine Irina-Camelia Begu (127^e).

Avec AFP