Le physicien britannique Peter Higgs, prix Nobel en 2013 pour ses travaux sur le "boson de Higgs", une particule élémentaire considérée comme la clef de voûte de la structure fondamentale de la matière, est mort lundi à l'âge de 94 ans, a annoncé mardi l'université d'Edimbourg.

"Il s'est éteint paisiblement à son domicile le lundi 8 avril à la suite d'une courte maladie", a indiqué l'université, dont le scientifique a longtemps été professeur émérite, dans un communiqué.

Peter Higgs avait reçu le Nobel de physique en 2013 avec le Belge François Englert. Ils ont été récompensés pour avoir, dès 1964, jeté les bases théoriques qui allaient mener à la découverte du boson en 2012 au sein du laboratoire suisse du CERN.

"Particule de Dieu"

Le boson de Higgs est considéré par les physiciens comme la clef de voûte de la structure fondamentale de la matière, la particule élémentaire qui donne leur masse à nombre d'autres, conformément à la théorie dite du "Modèle standard".

Dans les efforts de vulgarisation de cette découverte, le boson a été surnommé "particule de Dieu" parce qu'il est partout, tout en étant particulièrement insaisissable.

"Peter Higgs était une personne remarquable – un scientifique vraiment doué dont la vision et l'imagination ont enrichi notre connaissance du monde qui nous entoure", a souligné Peter Mathieson, directeur de l'université d'Edimbourg, cité dans le communiqué.

"Son travail de pionnier a motivé des milliers de scientifiques, et son héritage continuera d'en inspirer beaucoup d'autres pour les générations à venir", a-t-il ajouté.

Avec AFP