En surmontant sur le fil l'Angleterre (33-31), samedi 16 mars, grâce à une pénalité de Thomas Ramos à la dernière minute, le XV de France a en partie fait oublier sa piètre entame de Tournoi des Six nations, remporté pour la deuxième fois consécutive par l'Irlande.

Au moment d'entrer sur la pelouse, les Bleus, qui terminent deuxièmes derrière le XV du Trèfle, avaient déjà pris connaissance de la victoire irlandaise devant l'Écosse (17-13), synonyme de sixième victoire dans le Tournoi depuis 2000 et le passage à six nations (quatre Grands Chelems).

C'est la première fois depuis le doublé de l'Angleterre en 2016 et 2017 qu'une équipe conserve son titre.

"Je suis vraiment déçu pour les joueurs (...) On n'a pas eu le résultat qu'on souhaitait mais regardez le combat qu'ils ont livré. C'était un match incroyable. On peut être fiers", a souligné le sélectionneur anglais Steve Borthwick.

"La France est une très bonne équipe, avec beaucoup de puissance et de vitesse. Ils ont su rester composés pour aller chercher la victoire", a-t-il ajouté.

Malgré tout, les hommes de Fabien Galthié ont rempli leur part du contrat en dominant les Anglais pour s'offrir la deuxième place du Tournoi pour la quatrième fois sous le mandat du sélectionneur.

"On est passés par tous les états d'âmes. On est allés la chercher, cette victoire", a réagi le sélectionneur des Bleus auprès de l'AFP. "On avait envie de gagner ce match : on rentre très bien dans la rencontre, avec la domination de nos avants, une domination physique. On se crée beaucoup de temps forts mais on n'est pas lucides, on ne concrétise pas. Avec un peu de maîtrise, le score aurait pu être plus lourd".

Un résultat positif en définitive, mais qui n'occulte pas les débuts laborieux, marqués par un lourd revers à domicile devant l'Irlande (38-17).

La suite n'a pas été beaucoup plus heureuse avec une victoire un brin chanceuse en Écosse (20-16) suivie d'un nul piteux devant l'Italie (13-13).

Ils ont fini par relever la tête à Cardiff face au Pays de Galles (45-24) avant d'enchaîner devant le XV de la Rose donc.

Dans la capitale des Gaules, les Bleus, bien en place, ont pu compter sur des essais du jeune demi de mêlée Nolann Le Garrec (20e), de l'arrière Léo Barré (56e) et du centre Gaël Fickou (60e) pour faire la différence.

"Un réel plaisir de battre les Anglais"

La terrible désillusion du Mondial-2023 ne semble pas totalement digérée et ce succès étriqué face au XV de la Rose a d'ailleurs été un résumé du Tournoi français : du bon avec des actions offensives de classe et du franchement moins bon marqué par des absences coupables, notamment en défense.

Si les coéquipiers de Grégory Alldritt ont joué avec le feu, notamment en encaissant un quatrième essai par l'ailier Tommy Freeman (75e), ils ont également aussi su relever la tête alors qu'ils semblaient acculés et incapables de réagir. D'autant que, comme à Cardiff, le banc, à commencer par le talonneur remplaçant Peato Mauvaka ou le troisième ligne Alexandre Roumat, a apporté sa pierre à l'édifice jusqu'à la délivrance de la pénalité longue distance de Ramos (79e) en toute fin de match.

"Il faut féliciter le groupe pour toute l'énergie et l'engagement mis dans le match", a réagi Grégory Alldritt, capitaine du XV de France, après le match. "Ça n'a pas été hyper maîtrisé à certains moments, mais c'est le risque. On a mis beaucoup d'énergie et c'est en grande partie grâce à ça qu'on a pu gagner. Je suis hyper fier du groupe. On a été malmenés à certains moments, on a été critiqués, à juste titre. Mais personne n'a baissé les bras, tout le monde a fait preuve de caractère. On a réussi à reconstruire tous ensemble."

"C'est un réel plaisir de battre les Anglais !", a déclaré Léo Barré, arrière.

François Cros, troisième ligne, omniprésent durant le match a quant à lui réagi : "Enfin une victoire à la maison ! Ça a été compliqué, mais on est allés la chercher dans les dernières minutes".

Le demi d'ouverture Thomas Ramos s'est également signalé en terminant meilleur réalisateur du Tournoi devant l'Écossais Finn Russell (47 points), avec soixante-trois points dont dix-huit contre les Anglais. Il avait déjà signé un tel exploit l'année dernière, avec 84 points cette fois.

Mais tout cela est resté secondaire puisque l'Irlande a poursuivi sa marche inexorable vers son vingt-quatrième sacre dans le Tournoi, histoire de fêter la Saint-Patrick avec un jour d'avance.

Les Tricolores, eux, ont remporté leur première rencontre à domicile depuis la dérouillée infligée à l'Italie (60-7), lors de la phase de poules du Mondial-2023... le 6 octobre 2023. 

C'était déjà à Lyon. Une manière idéale de boucler la boucle et de terminer sur un joli clap de fin.

Avec AFP