AFP - Richard Gasquet, malgré deux balles de match et deux sets d'avance, a été éliminé au premier tour de l'Open d'Australie par le Russe Mikhail Youzhny, tête de série N.20, en cinq sets 6-7 (9/11), 4-6, 7-6 (7/2), 7-6 (7/4), 6-4 mardi à Melbourne.

C'est une terrible déception pour le Français qui était arrivé en forme à Melbourne après une finale à Sydney et qui peut se mordre les doigts de ne pas, une nouvelle fois, avoir su conclure.

Après avoir remporté les deux premières manches, il a eu une multitude d'occasions de s'imposer, menant 3-0 dans le quatrième et 4-2 dans le cinquième set. Il a surtout eu deux balles de match consécutives à 6-5 au quatrième set.

S'il n'a pas grand-chose à se reprocher en ces deux occasions, il s'est néanmoins montré plus passif que son adversaire qui a remporté les quatre dernier jeux du match.

Pour Gasquet, ce match offre des similitudes terriblement troublantes avec sa défaite au troisième tour contre Fernando Verdasco l'année dernière sur le même court. Il avait alors perdu 12-10 au cinquième set après avoir eu là-aussi deux sets d'avance et une balle de match.

Sa défaite de mardi est d'autant plus rageante que son tableau était grand ouvert jusqu'en huitièmes de finale.