Une pluie de buts, un record et une première place dans la poche : l'équipe de France n'a fait qu'une bouchée du modeste Gibraltar (14-0), signant samedi le plus large succès de son histoire pour décrocher un statut de tête de série à l'Euro-2024.
Déjà qualifiés pour le Championnat d'Europe (14 juin-14 juillet en Allemagne), les Bleus avaient une dernière mission à assurer dans le groupe B pour s'éviter de mauvaises surprises lors du tirage au sort de la compétition, le 2 décembre à Hambourg. Face à l'une des nations les plus faibles de la planète, 198e au classement Fifa, cette tâche s'est apparentée à une promenade de santé à Nice pour les vice-champions du monde.
Si la France avait effectué le service minimum à l'aller en septembre (3-0), elle a cette fois joué le jeu à fond pour le plus grand malheur de son adversaire, asphyxié d'entrée et réduit à dix presque aussitôt. Cette démonstration historique, qui efface des tablettes le 10-0 infligé à l'Azerbaïdjan en 1995 à Auxerre, n'ajoutera rien à la gloire des troupes de Didier Deschamps tant l'écart de niveau est abyssal entre les deux équipes. Mais le sélectionneur n'est pas du genre à bouder son plaisir et aura apprécié le sérieux de ses joueurs, qui ont enregistré un septième succès en autant de matches dans cette phase qualificative avant l'ultime rendez-vous, mardi en Grèce.
Avec une telle domination, quasiment tout le monde a participé à la fête. Le malheureux Ethan Santos a ouvert le bal contre son camp (3e) avant le deuxième but en équipe de France de Marcus Thuram (4e), suivi par Warren Zaïre-Emery (16e), Kylian Mbappé (30e sur penalty, 74e, 82e), Jonathan Clauss (34e), Kingsley Coman (36e, 65e), Youssouf Fofana (37e), Adrien Rabiot (63e), Ousmane Dembélé (73e) et Olivier Giroud (88e, 90e+1), plus que jamais meilleur canonnier des Bleus (56).
Première sélection et premier but pour Zaïre-Emery
Une avalanche de buts et d'occasions qui a régalé le public de l'Allianz Riviera, même s'il sera difficile de tirer des conclusions de cette partie entre deux pays n'évoluant pas dans la même catégorie. Le débat sur l'identité du numéro 9 des Bleus n'a ainsi pas réellement avancé : il faudra voir Thuram, préféré à Randal Kolo Muani au coup d'envoi, dans d'autres circonstances pour se faire une idée de son niveau sur la scène internationale et savoir s'il est plus apte à occuper le poste que l'attaquant du PSG, décevant actuellement. D'autant que l'inusable Giroud a montré avec son doublé qu'il était loin d'être fini à 37 ans.
Mbappé en a lui profité pour soigner ses statistiques. Avec son triplé, dont un magnifique lob de plus de 40 m, le capitaine français a porté son total en sélection à 46.
Coman s'est lui aussi baladé sur le côté droit et a donné des migraines à la pauvre défense de Gibraltar en étant à l'origine de nombreuses occasions.
Pour Warren Zaïre-Emery, l'attraction de ce dernier rassemblement de l'année, la rencontre a eu un goût plus amer. Le milieu parisien, aligné d'entrée, est devenu à 17 ans, huit mois et dix jours le plus jeune joueur à évoluer en équipe de France depuis la Première Guerre mondiale. Et son conte de fées s'est poursuivi avec une première réalisation après un joli raid et un échange avec Coman.
Mais le prodige du PSG a été fauché par Santos, exclu sur l'action, et a dû céder sa place à Fofana au bout de 20 minutes en raison d'une blessure à la cheville droite. Pas de quoi gâcher la fête et le festival des Bleus, impressionnants de puissance et d'efficacité au cours d'une soirée qui restera dans les annales.
Avec AFP