Tragédie dans le Mississippi. Au moins 25 personnes ont été tuées lors du passage, vendredi soir, de tornades dévastatrices arrachant des toits, brisant des voitures et rasant des quartiers entiers. La région se prépare à de nouvelles intempéries dimanche 26 mars.

"C'est une tragédie", a déclaré sur Twitter le gouverneur de l'État, Tate Reeves, évoquant des "dégâts dévastateurs" dans le sillage de ces tornades qui ont parcouru le Mississippi sur plus de 150 km d'ouest en est. "L'échelle des pertes et dégâts est manifeste dans toutes les zones touchées", a-t-il expliqué après s'être rendu à Silver City, l'une des villes frappées le plus durement.

Le bilan s'élève à 25 morts et des dizaines de blessés, selon les services d'urgence de l'État du Mississippi (MSEMA). Quatre personnes portées disparues "ont été retrouvées", ont-ils ajouté. Des équipes de recherche et de secours sont à pied d'œuvre pour retrouver des victimes.

"Les images à travers le Mississippi sont déchirantes", a affirmé samedi Joe Biden dans un communiqué. Le président américain a ordonné le déploiement de l'aide fédérale pour soutenir l'État du Mississippi, a annoncé dimanche la Maison Blanche. Les fonds fédéraux américains sont destinés à des subventions pour des logements provisoires, des travaux de réparation et des prêts à taux réduits pour couvrir les pertes de biens non assurés.

Des images télévisées montraient des maisons rasées ainsi que de nombreux débris jonchant des routes tandis que les services d'urgence tentaient d'atteindre les personnes nécessitant de l'aide.

"Ma ville n'existe plus"

"Ma ville n'existe plus", a déclaré sur CNN le maire de Rolling Fork, une ville de quelque 2 000 habitants dans le centre-ouest du Mississippi, particulièrement touchée par le passage d'une tornade.

Selon l'édile, plusieurs victimes ont été localisées et dégagées des débris de leurs maisons, pour être emmenées vers des hôpitaux et être soignées. "Les maisons qui ont été arrachées peuvent être remplacées, mais vous ne pouvez pas remplacer une vie", a déclaré le maire.

Une habitante de Rolling Fork, Shanta Howard, a expliqué à la chaîne locale WAPT qu'elle "croyait être morte" après le passage de la tornade. "Nous avons dû aider à sortir des cadavres" de maisons, a-t-elle raconté.

"Les pertes seront ressenties dans ces villes pour toujours", a tweeté le gouverneur Tate Reeves, demandant de prier pour les victimes et leurs familles.

Selon la chaîne ABC, au moins 13 personnes sont mortes dans le comté de Sharkey, ainsi que trois dans celui limitrophe de Carroll et deux autres dans celui de Monroe. Par ailleurs, un policier de la route de Silver City, dans le comté d'Humphreys, a signalé à ABC le décès d'une personne.

"Nous avons entendu un bruit, comme si c'était un train, pendant 45 secondes à une minute ; puis c'était fini", a raconté à CNN, à propos d'une tornade, Woodrow Johnson, un responsable local du comté de Humphrey.

Visiblement ému, il a dit avoir perdu sa maison. "Nous sommes forts, nous allons persévérer, et nous nous en remettrons", a ajouté Woodrow Johnson.

"Notre priorité à ce stade, en particulier pour les services d'urgence, est (d'assurer) la sécurité des vies et de localiser les gens pour vérifier qu'ils sont en sécurité", a expliqué Malary White, des services d'urgence de l'État du Mississippi, sur la chaîne locale WJTV, affiliée à CBS News.

Avec AFP