AFP - Un homme, emprisonné pendant 35 ans en Floride (sud-est des Etats-Unis) pour le viol d'un enfant, a été déclaré innocent jeudi par un juge américain et libéré, des tests ADN ayant démontré son innocence.

James Bain avait 19 ans quand il a été condamné en 1974 à la prison à perpétuité pour le viol d'un enfant de neuf ans.

Un juge de Bartow, en Floride, attendait la confirmation des résultats de tests ADN pour se prononcer et a finalement déclaré que l'homme emprisonné était innocent. Cet homme noir a recouvré la liberté jeudi à l'âge de 54 ans.

"Monsieur Bain, je vais signer cette ordonnance, vous êtes maintenant un homme libre", lui a dit le juge. La famille et les proches de James Bain présents au tribunal ont applaudi à l'énoncé de cette décision.

L'ex-détenu est sorti de la salle vêtu d'un t-shirt noir sur lequel on pouvait lire "not guilty" ("non coupable").

"Je ne ressens aucune rancoeur" a-t-il dit aux journalistes qui l'attendaient dans la rue. "Je rentre à la maison avec ma famille", a-t-il ajouté.

Une loi de Floride permet depuis 2001 de rouvrir des affaires pour pratiquer des tests ADN. Ce droit qu'a exercé M. Bain lui avait d'abord été contesté jusqu'à ce qu'une cour d'appel lui donne cette possibilité, qui lui a finalement permis d'être déclaré innocent.