AFP - La célèbre inscription en allemand "Arbeit macht frei" (Le travail rend libre), figurant au-dessus de la porte d'entrée de l'ancien camp de la mort nazi d'Auschwitz-Birkenau (sud de la Pologne), a été volée par des inconnus, ont indiqué vendredi des responsables du musée du site.

"L'inscription a été volée tôt le matin", a déclaré à l'AFP le porte-parole du musée, Jaroslaw Mensfeld. "C'est une profanation de l'endroit où plus d'un million de personnes ont été assassinées. C'est honteux", a-t-il dit.

"Il s'agit du premier cas aussi grave de vol en ce lieu", selon M. Mensfeld. "Celui qui l'a fait, devait bien savoir ce qu'il volait et comment il fallait s'y prendre", a-t-il ajouté.

L'inscription en fer forgé n'était pas difficile à décrocher du dessus de la grande porte "mais il fallait le savoir", a-t-il précisé.

La police a lancé une enquête et le voïvode (le préfet) a promis tout soutien à la recherche des auteurs du vol.

Le site d'Auscwitz-Birkenau est fermé la nuit et gardé par des vigiles. La police était en train vendredi matin de visionner les enregistrements d'un système de caméras de surveillance du site.

"Un chien policier a été lancé sur les traces des voleurs", a déclaré la porte-parole de la police d'Oswiecim (Auschwitz en polonais), Malgorzata Jurecka, à la radio publique Trojka.

L'Allemagne nazie a exterminé de 1940 à 1945 à Auschwitz-Birkenau environ 1,1 million de personnes, dont un million de juifs. Les autres victimes de ce camp furent surtout des Polonais non-juifs, des Roms et des prisonniers soviétiques.