AFP - Trente-huit personnes ont été secourues et quatre corps repêchés des eaux à la suite du naufrage par gros temps d'un navire avec 82 personnes à bord, au large de la côte septentrionale du Liban, a affirmé vendredi à l'AFP un porte-parole de l'armée.

Selon ce porte-parole qui s'est exprimé sous couvert de l'anonymat, l'armée "a retrouvé 42 personnes, dont quatre sont morts", après le naufrage jeudi du "Danny F II", un navire battant pavillon panaméen qui transportait du bétail en provenance d'Uruguay.

Les 38 personnes retrouvées vivantes sont des membres de l'équipage.

Les premiers 13 rescapés sont arrivés au port de Tripoli (nord) à bord d'une chaloupe de sauvetage de la Force des Nations unies au Liban (Finul), qui participent aux efforts de secours, selon un journaliste de l'AFP sur place.

Ils étaient trempés, pieds nus et grelottaient enroulés dans une couverture. Certains pleuraient, d'autres étaient visiblement soulagés.

"Lorsque je me suis jeté à l'eau, je n'avais pas de gilet de sauvetage car je n'ai pas pu en trouver. Les vagues étaient très hautes et j'ai paniqué", a expliqué à l'AFP l'un des rescapés, Jonathan, un Philippin.

"L'eau était gelée et j'ai senti une douleur à la poitrine. Je croyais que j'allais mourir", a-t-il ajouté avant de sourire.

Ces rescapés sont en majorité des Pakistanais et des Philippins, d'après les nationalités enregistrées. Un Ukrainien était également présent.

Les rescapés ont été immédiatement transportés vers les hôpitaux environnants.

Le capitaine britannique du "Danny F II" est décédé dans le naufrage de son bateau, selon le témoignage d'un membre d'équipage rescapé recueilli par les sauveteurs.

Neuf bateaux de sauvetage libanais, avec une équipe médicale, ainsi que trois bâtiments de la Finul, ont été dépêchés sur les lieux du naufrage, selon un responsable des services portuaires de Tripoli et la Finul.

"Les recherches se poursuivent sur le site du naufrage et dans les environs, mais les conditions météorologiques sont encore très mauvaises ce matin", a affirmé à l'AFP le porte-parole adjoint de la Finul Andrea Tenenti.

Selon l'armateur, Agencia Schandy, six passagers (quatre Uruguayens, un Brésilien et un Australien) se trouvaient à bord en plus des 76 membres d'équipage.

Le porte-parole de la Finul et le responsable des services portuaires de Tripoli ont déclaré que le bateau naufragé transportait du bétail, lequel a vraisemblablement péri dans le naufrage.

Selon des sources officielles, le bateau, qui tentait de gagner Tartous (Syrie) au nord de Tripoli, a dû changer de cap en raison du mauvais temps et tentait de rejoindre Beyrouth lorsqu'il a chaviré.

De violents orages ont déferlé sur le Liban jeudi, provoquant d'importants dégâts et des inondations