Le bilan du cyclone qui s'est abattu sur la Nouvelle-Zélande cette semaine est de quatre morts, ont annoncé mercredi les autorités, selon lesquelles tout danger n'est pas encore écarté. Dans les villes isolées, les eaux de crue ont emporté les routes et coupé les communications.
Environ 300 personnes ayant trouvé refuge sur des toits d'habitations ont été évacuées par l'armée en Nouvelle-Zélande après le passage du cyclone Gabrielle, qui a fait quatre morts et déplacé 10 500 personnes, ont indiqué les autorités mercredi 15 février.
Le corps d'une quatrième victime, un enfant vraisemblablement "pris par la montée des eaux", a été retrouvé dans le village rural d'Eksdale, sur la côte est du pays, selon la police.
Trois autres personnes avaient auparavant été retrouvées mortes dans des zones touchées par le cyclone : une à l'endroit où un pompier avait été porté disparu lors de l'effondrement d'une maison pendant les intempéries à West Auckland, et deux autres dans la région de Hawke's Bay, dans l'île du Nord, selon le ministre de la Gestion des urgences, Kieran McAnulty.
L'armée néo-zélandaise a déployé trois hélicoptères NH90 dans la région de Hawke's Bay, durement touchée. Ceux-ci y ont sauvé des travailleurs, des familles ou des animaux domestiques perchés sur des toits détrempés pour échapper à la montée des eaux.
Kieran McAnulty a salué le travail "phénoménal" des secouristes et de l'armée qui ont évacué "près de 300 personnes" réfugiées sur des toits dans la région de Hawke's Bay, difficilement accessible. Un groupe de 60 personnes a notamment été secouru d'un grand immeuble inondé.
Même si le pire est passé, les autorités ont averti mercredi que tout danger n'était pas encore écarté. Des vents violents et des pluies diluviennes ont affecté dans la nuit de lundi à mardi l'île du Nord, où vivent plus des trois quarts des cinq millions d'habitants du pays, provoquant inondations et glissements de terrain.
"Le chemin est long"
Les autorités commencent à mesurer l'ampleur des dégâts dans les villes isolées où les eaux de crue ont emporté les routes et coupé les communications. Quelque 10 500 personnes ont été déplacées, a fait savoir le ministre de la Gestion des urgences. Et 140 000 personnes sont encore privées d'électricité, même si le courant est progressivement en train d'être rétabli.
Le Premier ministre Chris Hipkins a qualifié Gabrielle d'"événement météorologique le plus important survenu en Nouvelle-Zélande durant ce siècle", et l'état d'urgence national a été décrété pour une semaine.
"Ceci est une catastrophe significative", a abondé Kieran McAnulty, soulignant qu'il faudra de "nombreuses semaines" aux zones touchées pour s'en remettre. "Le chemin est long", a-t-il conclu.
Avec AFP
