Après un nouveau drame en NFL, l'Amérique sous le choc. Un joueur des Buffalo Bills, Damar Hamlin, a été hospitalisé à Cincinnati dans un "état critique" après s'être effondré en plein match du championnat de football américain, lundi 2 janvier, à la suite d'un coup violent. Un incident qui rappelle la dangerosité de ce sport numéro un aux États-Unis.

Le joueur de 24 ans "a été victime d'un arrêt cardiaque après un choc durant notre match contre les Bengals. Son cœur a recommencé à battre sur le terrain et il a été transféré à l'UC Medical center (de Cincinnati, NDLR) pour des examens et soins. Il est actuellement sous sédatifs et dans un état critique", a écrit la franchise de l'État de New York dans un communiqué.

Lors de son transfert à l'hôpital, le jeune homme était sous oxygène et sa famille, qui regardait le match, l'a rejoint dans l'ambulance, a rapporté la chaîne sportive américaine ESPN.

Des fans des deux équipes se sont spontanément rassemblés, bougies en main, devant le centre médical de l'université de Cincinnati (nord-est) où il a été hospitalisé, à environ six kilomètres du stade.

Stupeur dans le stade

Durant le premier quart-temps de la rencontre face aux Cincinnati Bengals, Damar Hamlin, qui effectue sa deuxième saison en NFL au poste de "safety" (défenseur), a reçu un coup violent en effectuant un plaquage. Il s'est relevé avant de s'effondrer subitement au sol.

Damar Hamlin a rapidement reçu des soins médicaux sur le terrain, pendant plus de 30 minutes, ESPN rapportant qu'un massage cardiaque a été pratiqué.

Les joueurs des deux équipes se sont aussitôt rassemblés autour de lui, beaucoup d'entre eux priant à genoux, certains en larmes. Les joueurs de Buffalo, dont le quarterback Josh Allen, sont apparus particulièrement choqués à la vue de leur coéquipier inerte.

La foule du stade de Cincinnati est restée silencieuse et la couverture télévisée s'est éloignée de la scène.

Le match a été annoncé "temporairement suspendu" après une discussion entre les entraîneurs des deux équipes et les arbitres, et les joueurs ont reçu l'ordre de rentrer au vestiaire.

Alors qu'une reprise a paru être envisagée – entraînant des réactions d'indignation sur les réseaux sociaux –, la NFL a ensuite publié un communiqué confirmant que le match était reporté sine die.

Selon les images de télévision, Hamlin a été heurté dans la partie supérieure de sa poitrine.

Protocole strict

Les très nombreux messages publiés sur les réseaux sociaux appelent à prier pour le joueur de Buffalo, comme celui du quarterback vedette des Kansas City Chiefs Patrick Mahomes : "Je prie fort... S'il te plaît, remets-toi, mec".

La star de l'équipe de basket-ball des Los Angeles Lakers (NBA), LeBron James, a aussi réagi. "La santé des joueurs dans tous les sports passe avant tout. C'était une chose terrible à voir et je ne peux que souhaiter le meilleur à ce jeune", a-t-il écrit.

Le football américain, sport d'équipe parmi les plus violents, a dû faire face ces dernières années à des préoccupations croissantes concernant les commotions cérébrales de joueurs à la suite de coups portés à la tête.

Déjà strict, le protocole en  vigueur a encore été renforcé en octobre dernier, avec l'interdiction pour tout joueur de reprendre un match en cas de facteur d'instabilité motrice globale, quelle qu'en soit la raison.

Cette décision avait été prise à la suite d'une controverse lors du match entre Miami et Buffalo fin septembre. Le quarterback des Dolphins, Tua Tagovailoa, était présent malgré un choc très violent reçu quelques jours plus tôt et avait subi une commotion cérébrale spectaculaire.

Ce lundi, Cincinnati-Buffalo constituait l'affiche ("Monday night football") de la 17^e journée de NFL. Les deux équipes, déjà qualifiées, se disputaient les meilleures places en vue des play-offs qui s'achèveront par le Superbowl, la finale du championnat, mi-février.

Avec AFP