Selon le journal Novaïa Gazeta, l'appel à la mobilisation du 21 septembre a poussé quelque 260 000 Russes à quitter leur pays pour ne pas combattre en Ukraine. Mais ils étaient déjà nombreux à avoir choisi l'exil le 24 février, au début du conflit : activistes, artistes, intellectuels ou employés des secteurs de pointe ont fui la Russie en masse. Beaucoup d'hommes et de femmes sont venus s'installer en Europe, notamment en France. Jonathan Walsh et Ana Zalenskaia ont recueilli des témoignages.