AFP - L'Américain Tiger Woods, N.1 mondial du golf, a été hospitalisé pendant quelques heures vendredi après un accident de voiture survenu devant chez lui en Floride (sud-est).

Woods, dont l'état de santé a d'abord été qualifié de "grave" par la police avant qu'il soit déclaré en "bonne condition" à sa sortie d'hôpital, souffre de lacérations au visage, consécutives à la collision de son véhicule tout-terrain avec une bouche à incendie, puis avec un arbre situé sur le terrain de son voisin.

L'accident s'est produit en pleine nuit à Windermere, dans la banlieue d'Orlando (centre de la Floride), alors que le sportif le mieux payé au monde sortait de chez lui en voiture, a confirmé à l'AFP la police de Floride.

Le prodige du golf a été pris en charge par les secours sur les lieux de l'accident survenu à 02H25 (07H25 GMT) et est sorti de l'hôpital dans la journée de vendredi, a indiqué Gary Bruhn, le maire de Windermere.

L'épouse du golfeur, Elin, réveillée par le bruit de l'accident, a utilisé un club de golf pour casser une fenêtre et l'aider à s'extraire de sa Cadillac Escalade, selon des détails communiqués par la police.

Woods était le seul passager du véhicule. Il n'était pas pleinement conscient quand il a été pris en charge par les secours.

"Quand les secours sont arrivés, sa femme était là et il était au sol, il saignait de la bouche et du nez", a indiqué M. Bruhn sur la chaîne d'information en continu CNN.

"Ce n'est qu'un accident, mais (la police) doit enquêter pour savoir ce qui s'est passé. Il y aura sans doute une enquête et cela pourrait prendre plusieurs jours avant que l'on ait une conclusion", a-t-il poursuivi.

Gary Bruhn a qualifié l'accident de "très étrange", tout en affirmant qu'à sa connaissance, il n'y avait "absolument rien d'inhabituel".

D'après la police, les coussins de sécurité ne se sont pas déployés lors du choc, ce qui tendrait à prouver que la volumineuse Cadillac circulait à moins de 50 km/h.

La police routière de Floride n'a pas évoqué les circonstances du choc, mais a déjà considéré que l'alcool n'a pas été un facteur.

Woods doit théoriquement participer la semaine prochaine à un tournoi qu'il organise au profit de sa fondation dans la banlieue de Los Angeles (Californie, ouest), en présence de certains des meilleurs joueurs de la planète.

Une conférence de presse, prévue pour mardi, n'a pour l'instant pas été annulée.

"Nous remercions tout le monde pour leurs pensées et leurs voeux", disait un communiqué sur le site internet du joueur.

A 33 ans, marié à un ancien mannequin suédois et père de deux jeunes enfants, Woods est une légende de son sport. Il vient de remporter en Australie son 8e tournoi de la saison 2009 et a déjà gagné 14 tournois du Grand Chelem.

Son exceptionnelle réussite sportive est doublée d'un conte de fées financier. Woods est le premier sportif à passer la barre du milliard de dollars en gains et revenus, disait en octobre le magazine américain Forbes.

Il est aussi le sportif le mieux payé du monde depuis 2002, année où il avait détrôné le pilote allemand de Formule 1 Michael Schumacher. Son partenaire commercial le plus généreux est l'équipementier Nike, qui le paye plus de 30 millions de dollars par an.

En avril 2001, à seulement 25 ans, ce métis américain a réussi ce qu'aucun golfeur n'avait jamais fait auparavant: devenir le premier homme à gagner consécutivement les 4 tournois majeurs, l'US Open, le British Open, l'USPGA en 2000 et enfin le Masters 2001.

Jusqu'alors, seuls quatre autres golfeurs avaient réussi à remporter les quatre levées du Grand Chelem... durant toute leur carrière.